CONNAISSANCE DE LA LITTÉRATURE ÉTRANGÈRE: Allemagne, Angleterre, Italie

« littéraires internationales, un tel titre supposant qu'on s'intéresse également à la diffusion et à l'influence éven­ tuelle de la littérature française à l'étranger.

Nous nous bornerons à voir quelle fut la connaissance de l'étranger et des littératures étrangères à l'époque qui nous occupe.

Notre propos ainsi limité est encore fort vaste.

Nous n'essaierons donc pas de traiter à fond la question, mais de donner une idée d'ensemble de son importance et de fournir des points de départ pour des études particulières plus précises et plus poussées.

C'est la raison pour laquelle nous présentons cette esquisse de bilan sous la forme de tableaux récapitulatifs.

Ces tableaux seront de deux sortes : les uns sont consacrés à l'image que se font à l'époque les Français du pays intéressé, notion fonda­ mentale en ce sens qu'elle permet de comprendre la diffusion, ou la non-diffusion de certaines œuvres, comme aussi les interprétations qui sont données.

Les autres sont consacrés à l'étude particulière de la connaissance des auteurs les plus importants.

Quelques lignes d'intro­ duction essaient de situer la question.

Connaissance de /'étranger (1789-1848).

S'interrogeant en 1917 sur la fonction des influen­ ces étrangères dans le développement de la littéra­ ture française, Gustave Lanson constatait : " On remarque dans la vie littéraire de la France deouis des siècles -et c'est un de ses caractères les plus curieux -, une sorte de rythme, un mouvement de bascule qui fait qu'alternativement nous nous ouvrons, nous nous fermons à l'importation des idées et des formes étrangères.

» La période qui s'étend de 1789 à 1848 est incon­ testablement une période d'ouverture sur l'étranger.

Les causes d'une telle ouverture sont nombreuses.

Littéraires, certes : on éprouve un besoin de renou­ vellement et l'exemple du 18e siècle montre que ce renouvellement peut être trouvé dans les œuvres. »