Commentaire: Le chêne et le roseau de La Fontaine et Anouilh

« Anouilh sort de sa réserve et prend ouvertement parti pour le chêne.

Il condamne les propos rancuniers du roseau(« Il ne se fût jamais permis ce mot>)) et en fait un portrait négatif (« morne», « narguait», « sa haine»).

Aucontraire il trouve des qualificatifs valorisants pour le chêne: c'est un « géant », « beau » et « fier ».

Son agonieest celle d'un héros épique,— amplifiée par les hyperboles « mille morts», « mille peines» — qui peut nous fairepenser à celle de Roland à Roncevaux... [2.

Les personnages: ressemblances et différences] Les deux fables ont donc des structures assez proches.

Qu'en est-il des personnages? [2.1.

Des végétaux personnifiés] La personnification des végétaux est poursuivie jusqu'à la fin de l'une et l'autre fable: certes, la tempête «déracine» le chêne de La Fontaine, ce qui nous rappelle sa vraie nature, maisdans les deux derniers vers, il est question de nouveau de sa «tête » et de ses « pieds».

L'absence de majusculechez Anouilh à «chêne» et à « roseau)) ne remet pas en cause l'humanisation des deux végétaux: le chêne souffre,sourit et c'est lui qui, au sens propre, a le dernier mot: «je suis encore un chêne». [2.2.

Des caractères assez proches] De même, la réécriture de la fable par Anouilh ne modifie pas fondamentalement l'opposition des caractèresmanifestée chez La Fontaine.

On dira plutôt que les traits des caractères sont accusés, grossis, infléchis de façon àdonner une autre portée à la fable. [2.2.1.

Le Chêne de La Fontaine et le chêne d'Anouilh] L'attitude du Chêne de La Fontaine à l'égard du Roseau sera jugée, selon les lecteurs, compatissante (le Roseau leremercie de sa «compassion ») ou paternaliste, mais il ne semble pas mépriser le Roseau.

La modestie n'est certespas sa principale qualité: doit-on pour autant parler d'orgueil ? Disons qu'il a une totale confiance en lui : sesrodomontades de fier à branches peuvent agacer...

Il s'écoute parler mais ne manque ni d'éloquence ni de poésie:une comparaison impressionnante avec le « Caucase », une périphrase d'une exquise délicatesse « les humidesbords du Royaume du vent», une opposition vigoureuse. «Tout vous est aquilon; tout me semble zéphyr.» Après tout, La Fontaine lui-même, dans les deux derniers vers de la fable, surenchérit sur l'« auto-évaluation'> duChêne... Le chêne d'Anouilh est plus amer: c'est un moraliste désabusé, un misanthrope qui méprise ces « hommes légers »et leurs « marmots ».

Véritable La Rochefoucauld de la forêt, il pratique l'art de la maxime pessimiste « Plier, plier.„ »et meurt avec une grandeur, une dignité toute stoïcienne. [2.2.2.

Roseau et roseau...] Le Roseau de La Fontaine ne s'en laisse pas imposer par les effets de branches du Chêne mais pas de persiflage: unpeu d'ironie tout au plus quand il félicite l'arbre pour son « bon naturel ».

Les faits lui donneront raison mais on nel'entend pas accabler le vaincu: pas de triomphalisme indécent.

Économe de son énergie et de ses mots (il dit 7 versalors que le Chêne en dit 14), ce judoka des marais a le sens de la formule oratoire: «Je plie et ne romps pas.» Quelle aigreur au contraire chez le roseau d'Anouilh...

Son humilité et sa modestie sont trop appuyées pour êtrehonnêtes et sincères.

En fait, il ne prend pas à son compte les vers 11 à 13, mais reproduit les jugements de «certains orgueilleux », allusion qui vise évidemment le chêne...

Le plus orgueilleux des deux n'est pas nécessairementcelui qu'on croit ! Haineux et rancunier, il nargue le chêne abattu car il a cru que l'autre le « narguait ».Susceptibilité mal placée, jalousie, lâcheté insolente, ce roseau n'est décidément pas sympathique. Cet infléchissement des caractères correspond à une différence dans la visée démonstratrice des deux fabulistes. [3.

Des morales opposées] [3.1.

Une morale de la souplesse et de l'adaptation] La Fontaine apporte un premier approfondissement à la morale de son modèle, le fabuliste grec Ésope. «La fable montre que face à plus fort que soi Rivalité ou résistance ne sont pas de mise.» Ésope propose ici de simples conseils de vie, des observations objectives sur les rapports de force dans l'existence.La Fontaine donne une tout autre dimension à sa fable: c'est une allégorie de l'opposition des classes au xvile, de lacondition des grands et des...

petits.

Un lecteur de Pascal y trouverait des échos de sa réflexion sur le pouvoir des. »