Commentaire Germinal: chapitre VII de la partie IV

« avons affaire à un discours qui s'adresse à un auditoire particulier, «la foule», qu'Étienne doit convaincre de se révolter pour une amélioration de leurs conditions de travail.

Nous avons aussi une démonstration de la vie des mineurs dans sa répétition avec la phrase « Il remontait au premier Maheu ».

Les Maheu sont une famille dans laquelle les hommes sont mineurs de père en fils et qui donc par suite logique sont « usées à la mine » comme dit dans le texte.

Le fait de donner un nom propre pour désigner un élément spécial, la spécialité d'une famille en l'occurrence, crée chez le lecteur un sentiment de compassion envers ces mineurs.

Les mineurs apparaissent comme piégés dans le travail à la mine, comme s'ils ne pouvaient pas changer de métier, ni voir leur vie évoluer de manière positive. L'auteur dénonce massivement la souffrance des mineurs, qui va à l'encontre du progrès amener par la Révolution Industrielle.

Cela crée un mouvement polémique que nous allons analyser dans la prochaine partie. Le discours d'Étienne est polémique, car le champ lexical de la misère et de la souffrance est utilisé, ce qui nous fait comprendre que les mineurs sont exploités et ont des conditions de vie pitoyables : « terrible », « misère », « usé à la mine », « affamée », « les maladies des mineurs », « misérable », « on les parquait », « esclavage », « brute encrassée, « meurt-de-faim ».

La direction des mineurs est personnifiée : « mangée par la compagnie », ce qui apporte un éclairage décisif sur la monstruosité et l'indifférence des supérieurs qui abusent de leurs pouvoirs.

Tout repose sur l'exploitation : « cent cinquante francs de pension à un vieillard de soixante ans. » Grâce au point de vue interne qui nous plonge dans la conscience d'Étienne, nous constatons le mépris que les gérants de la mine ont envers les mineurs, ce qui leur est insupportable et humiliant, comme le lecteur peut le ressentir grâce au discours indirect libre.

La violence et le réalisme des propos que tient Étienne Lantier prennent aussi une place très importante dans ce discours, c'est ce que nous allons étudier dans cette dernière partie. Ce discours est également prononcé avec un ton épique.

Nous le comprenons dès le début de l'extrait, car les phrases sont courtes et les mots frappants : « si violemment », « criant vengeance ».

Dans ce passage, Étienne Lantier évoque sur un ton prophétique « une armée ». »