Claude Roy, Défense de la littérature: Pensez vous, comme l'auteur, que « les grands romans sont la chronique des obscurs, des petits, des sans grade » ?

« semblables, de l'amour, de l'amitié, de la mort.

Et ce que ces histoires imaginaires nous donnent peut-être, de surcroît, c'est la véritable histoire de la vie réelle, l'histoire que n'ont jamais écrite les historiens.

Les historiens se demandent depuis une trentaine d'années si écrire l' Histoire c'est raconter seulement les histoires de l'Hi stoire.

Les vieux annalistes de l'ancienne Chine ou de l'É gypte antique dérou­ laient dans leurs chroniques le chapelet des dynasties et des règnes.

L'h istoire était à leurs yeux une succession de monarques et de princes.

De SuÉTONECIJ à VoLTAIRE, les dates dont l'historien jalonne son récit sont celles des couronnements , des sacres et des funérailles royales .

Le roi est mort, vive le roi qui lui succède.

Puis l'histoire devient peu à peu plus complexe.

On s'est aperçu que les événements qui ont une influence décisive sur le destin de l'humanité ne sont pas touj ours liés à un homme d'État, au sort d'une bataille, à la signature d'un traité, et que le nez de Cléopâtre n'est pas toujours la mesure de l'hi stoire.

L'homme inconnu (ou les hommes) qui ont inventé, par exemple, le gouvernail ou l'attelage des chevaux et des bêtes de trait au moyen du collier, ont modifié plus profondément le sort de l' humanité que des dizaines de potentats , de monarques et de conquérants n'ont pu le faire par leurs décrets, leurs actes ou leurs campagnes.

L'histoire-batailles devient lentement l'histoire-totale .

L' invention de la machine à vapeur est une date aussi décisive que la nuit du 4 août, la mise en marche de la première génératrice d' électricité a des répercussions aussi profon des, et plus durables peut-être, que la bataille de Valmy.

On n'écrit plus seulement l'h istoire des hommes qui occupent le devant de la scène politique, mais celle de l'hu manité, où la légion des inventeurs et la masse des vivants, la cohorte des penseurs et la foule des travailleurs pèsent autant, dans les balances du temps, que les grands capitaines et les têtes couronnées.

Mais, ainsi conçue, l'histoire reste fondamentale­ ment celle des événements.

Une école moderne d'historiens cherche à aller encore plus loin, à écrire une histoire , pour employer le jargon des spécialistes , qui soit non-événementielle.

Une histoire qui nous rende compte de ce qu'était réellement la vie des gens dans le passé.

Il est certain que la prise de la Bastille est une date importante de l'h umanité, mais il est également certain que le jour de la prise de la Bastille, des millions de Français ont continué à vaquer à leurs occupations, à aller aux champs ou à l'é choppe, à manger en famille et à prier à l'église, en ignorant non seulement la signification de ce (1) Suf:TONE : historien latin.

auteur de la Vies des douze Césars.. »