CHASSIGNET Jean-Baptiste : sa vie et son oeuvre

« Sous toutes les formes de la vie, course de l'onde vive, évoquant le paradoxe d'Héraclite, ou cycle végétatif, il découvre la mort au travail.

Lui-même est un homme mort: Je me présente icy comme une anatomie ( ...

) L'œil cavé, le nez froid et la face blesm ie .

Jeune homme maladif qui s'entoure vivant des images de la mort, Chassignet appartient bien à cette sensibilité baroque que J'on décèle à la même époque dans les Derniers Vers de Ronsard ou dans certains des Essais de Montaigne.

Proche aussi des Exercices spirituels préco­ nisés par la Contre-Réforme, la visite aux cadavres d'un charnier devient pour lui matière à édification religieuse.

Le spectacle des anatomies pourrissantes, dont les yeux Se distillent en glaire, et les musc le s divers Servent au>< vers goulus d'ordinaire past ure , la minutieuse autopsie d'un « ventre deschiré cornant de puanteur » alimentent la« souvenance exquise »par quoi le contempteur de la vie mondaine s'assure de son salut éternel.

Mais la chair bien vivante est porteuse du même message : l'accouchement entretient une secrète parenté avec l'agonie; l'« estroit conduit» par lequel l'enfant passe du « monument charnel » de sa mère à la vie évo­ que le. »