? François-René de Chateaubriand, Mémoires d?Outre-Tombe, livre premier, chapitre 2

« Fermée et isolée du côté de la ville, elle est ouverte sur la mer « qui s’étend à perte de vue », comme un appel vers l’infini.

Silencieuse et endormie du côté de la ville, elle est agitée par la mer « se brisant sur des écueils » qui rappelle le destin tragique du marin dans le naufrage. Ainsi, par touches successives : la solitude, l’obscurité, et le fracas des vagues, Chateaubriand nous introduit dans l’univers de la mort, monde a priori antinomique de celui de la naissance. Cette évocation funèbre est confirmée par l’antithèse « j’étais presque mort quand je vins au jour ».

Il reçoit le prénom d’un frère « infortuné », trop tôt disparu.

Ainsi Chateaubriand est un quasi miraculé. D’autres éléments confirment ce rappel d’une naissance extraordinaire : si son parrain a été son frère – c’est un autre apport funèbre -, sa marraine est la « comtesse de Plouët, fille du maréchal de Contades ».

Là il s’agit de l’apport de célébrité.

Chateaubriand naît un soir de tempête, dans la fureur et le bruit, quand les « mugissements » couvrent les vagissements du nouveau-né, à l’époque de l’équinoxe, période où la nuit va prendre le pas sur le jour, image de la mort qui va l’emporter sur la vie.  Signe d’une destinée vouée au malheur Chateaubriand voit dans cette naissance étonnante l’origine et l’ explication de la personne qu’il est devenu aujourd’hui.

Il s’agit d’une mise en perspective constitutive d’une destinée. Ces éléments entourant sa naissance ne peuvent être des souvenirs à proprement parler car le nouveau-né ne peut en avoir gardé trace dans sa mémoire.

C’est d’abord le fruit constant – « Il n’y a pas de jour » – d’un travail de reconstruction par l’imagination – « rêvant », « je ne revoie en pensée » – à partir d’un passé – « à ce que j’ai été » – rapporté, « souvent conté » dans ses « détails » révélateurs qui confinent à la légende.

C’est une relecture des années écoulées qui trouvent leur sens dans l’origine. L’auteur choisit certains éléments hautement symboliques : le rocher et l’océan présent dans le fracas des « r », « jou r où, r êvant […] je ne r evoie en pensée le r ocher su r lequel je suis né », la chambre assimilée à une chambre de torture par l’alliance, « chambre où ma mère m’infligea la vie », la tempête et le prénom du frère « infortuné ».

Tous sont les curieux cadeaux du ciel et une « image de mes destinées », c’est-à-dire une vie « dans le malheur », mot mis en évidence à la fin d’une longue phrase.

Ce malheur évoqué dans l’avant-dernière phrase par les éléments hautement symboliques précédemment cités, est renforcé par le rythme lent et progressif qui se rajoute au poids écrasant de leur accumulation quaternaire.

Cette longue période souligne ainsi le destin accablant de l’auteur . Conclusion Pour Chateaubriand, il s’agit d’un destin marqué par le malheur, la tristesse, l’appel de l’infini, ce « vague à l’âme » appelé par Musset « mal du siècle ».

Cette insatisfaction profonde, cette introspection douloureuse,. »