« J'appelle caractère d'un homme sa manière habituelle d'aller à la chasse du bonheur », écrira Stendhal dans son roman autobiographique, Vie de Henry Brulart.

« actions les plus héroïques, que le manque d'occasion ».

En effet, dans les années 1820 où se déroule l'action, Julien se retrouve confronté à ce que Alfred de Musset théorisera comme "le mal du siècle", cette nostalgie de l'ère napoléonienne ou l'avancement était plus simple, par rapport à cette période bourgeoise vide de perspective qu'est la Restauration.

L'avancement ne se fait plus par le mérite, l'abbé Chélan le lui signifiera : « vous pourrez faire fortune, mais il faudra nuire aux misérables, flatter le sous-préfet, le maire, l'homme considéré, et servir ses passions : cette conduite, qui dans le monde s'appelle savoir-vivre » De plus, les objectifs de Julien sont toujours désapprouvés par ces figures paternelles, que ce soit son vrai père qui des approuvera violemment son attrait pour la lecture et la connaissance, qui nourrit son ambition, ou encore l'abbé Chélan, qui qualifiera cette même ambition d' « ardeur sombre », et qui le met en garde contre ses aspirations : « si vous songez à faire la cour aux hommes qui ont la puissance, votre perte éternelle est assurée.

».

Bien que ces figures paternelles aient une importance pour ce Julien, leur désapprobation n'empêchera pas l'ambitieux de poursuivre ses objectifs. Mais Julien n'est pas le seul à viser un bonheur difficile d'accès.

À l'instar de Julien Madame de Rênal recherche un bonheur qu'elle sait condamné.

En effet, cette femme pieuse, qui va tomber amoureuse de Julien, et donc commettre un adultère.

Lorsqu'elle se rend compte de ce qu'elle a commis, va « pour la première fois se reprocher son amour », ce qui ne l'empêchera pas de continuer à aimer Julien, qui déclarera lorsqu'il sont rendra compte : « Elle croit tuer son fils en aimant, et cependant la malheureuse m'aime plus que son fils ».

On voit encore une fois que malgré tout, Les personnages ne reculent devant rien dans leur quête du bonheur selon eux. Pourtant, de nombreux obstacles se dressent entre eux et leur bonheur.

En ce qui concerne la quête d’amour de Julien, le principal obstacle se révèle être l’éternelle insatisfaction de ce dernier. On pourrait se dire que cela est lié avec sa volonté d’ascension sociale, mais en réalité, même lors des passages du roman où le héros est honnête avec lui-même, par exemple lors de son passage dans la grotte, sur le chemin de la maison de son ami Fouqué, il déclarera « qu’il s’imaginait rencontrer un jour à Paris I femme bien plus belle et d’un génie bien plus élevé que tout ce qu’il avait pu voir en Provence.

» Ici c’est certes la vision d’un jeune provincial ignorant du monde, mais cette vision de l’insatisfaction de Julien dans ses conquêtes amoureuses se confirme un peu plus tard dans le récit, lorsque venant de quitter Madame de rénal, dont il était l’amant depuis des mois, et qui se révélera être son seul véritable amour, il cherchera à courtiser une jeune serveuse, à peine arrivé à Besançon.

Cela l’empêche donc d’être véritablement heureux en amour. En ce qui concerne ses ambitions sociales, Julien se freine lui-même à cause de ses idées politiques.

En effet, sous la restauration monarchique, notre ambitieux est un bonapartiste convaincu.

Il doit donc en permanence masquer ces idées, avec l’hypocrisie constante qui caractérise ce personnage.

On le voit par exemple dans l’épisode du portrait de Napoléon, où, alors qu’il commence à courtiser Madame de rénal, et qu’il a trouvé sa place au sein de la maison, il est pris de panique que l’on découvre le portrait de l’empereur qui cache dans sa chambre et demande à sa maîtresse de le détruire.

Il ne peut s’être n’être qu’avec les parias, tels que le compte Altamira, qui lui donnera un avertissement à propos de la société dans laquelle Julien cherche à s’intégrer : «on hait la pensée dans vos salons».

Chose que Julien sera tenu de se rappeler tout au long de sa quête d’ascension. Toutefois, même après avoir accompli de nombreuses choses, avoir gravi un à un les barreaux de l’échelle sociale, la basse extraction de Julien représente également un obstacle.

Alors même qu’il est intégré au cercle de la haute société, qu’il brille par son savoir il lui est toujours difficile d’être reconnu comme un père par les gens qu’il côtoie.

Julien est conscient de cette mise à l’écart « moi que le duc de Chaulnes appelle un domestique !».

Cela l’empêche d’atteindre totalement ce statut de réussite sociale qu’il vise, comme il exprimera au cours de son procès «. »