BOULAINVILLIERS ou BOULAINVILLER Henri, comte de : sa vie et son oeuvre

BOULAINVILLIERS ou BOULAINVILLER Henri, comte de (1658-1722). Né à Saint-Saire, celui que Voltaire appelait « le gentilhomme le plus spirituel du royaume » appartenait à la noblesse de Normandie. Empêché de poursuivre la carrière des armes, il se consacra à l’étude, et, peu soucieux de publier ses écrits, il les laissa libéralement circuler à l’état de manuscrits. Les plus importants furent édités après sa mort, mais beaucoup sont encore inédits. Cet ami du duc de Saint-Simon est un des principaux représentants de la littérature « nobiliaire » qui, dans la France de la fin du xvne siècle et du début du xvme, s’attachait à défendre les prérogatives de la noblesse et à dénoncer l’absolutisme monarchique, auquel elle reprochait de se transformer, avec l’aide du Tiers état, en despotisme. Les thèses de Boulainvil-liers sont exposées dans le Mémoire pour la noblesse de

France contre les ducs et pairs (1717), l'État de la France. Extraits des mémoires dressés par les intendants du royaume (1727), et surtout l’Histoire de l'ancien gouvernement de France (1727) et les Essais sur la noblesse de France (1732).