Balzac (Le colonel Chabert) - Premier chapitre (Chabert et Derville)

« car toute sa personne est un «sujet d'étonnement» (l.

6-7), son chapeau provoque un « effet bizarre » (l.

22), etl'ensemble est un «spectacle surnaturel» (l.

7).

L'étrangeté est telle que le narrateur, qui intervient à la premièrepersonne («je ne sais quoi», 1.

29), avoue son incapacité à en rendre l'essence qu'« aucune parole humaine nepourrait exprimer» (l.

30).

Seul un «homme d'imagination» (l.

18) pourrait trouver un point de comparaison entre leColonel Chabert et un dessin ou un tableau.

Le lecteur lui-même est sollicité par le narrateur qui écrit : « vouseussiez dit de la nacre» (l.

12).

Le portrait se développe donc sous les yeux de Derville, du narrateur et du lecteur,d'autant plus fascinant que tous les participants sont pétrifiés par cette apparition d'outre-tombe.En effet, ce « vieux soldat» (l.

8), qui n'a plus sa place dans la société civile, n'a pas non plus de place dans lemonde des vivants, marqué qu'il est des signes de la mort.

Ce « débris » de l'armée napoléonienne comme l'appelleBalzac est une ruine humaine.

Son corps de « vieillard » (l.

21) décharné est noyé dans l'ombre du néant et seuleémerge la «physionomie cadavéreuse» (l.

25) de son visage émacié.

L'adjectif est significatif et d'autres élémentsviennent corroborer cette impression que nous sommes face à un cadavre : le regard voilé d'une « taie » (l.

11)s'inscrit dans un visage « livide » (l.

14) aux traits marqués de «sinuosités froides» (l.

24).

De manière significative,les mots « mort » (l.

15), « cadavéreuse» (l.

25) et, à un moindre degré, « noire » (l.

16) et « maigre » (l.

9), setrouvent en fin de phrase où ils acquièrent une grande force de suggestion.

La place des adjectifs, après lessubstantifs, rythme et alourdit le propos dans l'énumération : «les rides blanches, les sinuosités froides, le sentimentdécoloré de cette physionomie cadavéreuse» (l.

23-25).

La dernière phrase résume cette impression dansl'expression «je ne sais quoi de funeste» (l.

29) qui traduit le malaise ressenti face à cet être « mystérieux » (l.

10)qui n'appartient déjà plus au monde des vivants.L'ensemble du texte est d'ailleurs contaminé par la morbidité du portrait.

Nous savons que la scène se passe à uneheure du matin et la « lueur des bougies» (l.

13) peut être celle d'une veillée funèbre, comme la « mauvaise cravatede soie noire » (l.

16) habille d'un « haillon » (l.

18) le Colonel à la façon d'un vêtement de mort.

D'autre part,l'expression dont s'excuse Balzac, «le visage [...] en lame de couteau» (l.

13-14), renvoie de manière indirecte à lablessure qu'a reçue le soldat, ce coup de sabre qui l'oblige à porter une perruque pour masquer son crâne ouvert.Enfin, la succession des phrases, sans véritable lien syntaxique entre elles, permet au texte de se maintenir danscette immobilité qui caractérise le personnage.

Chabert est aussi « immobile que peut l'être une figure en cire» (l.

3-4) ; son « immobilité » (l.

6) est mentionnée une fois encore et la fin du texte souligne «l'absence de toutmouvement» (l.

25-26).

Le caractère statique du portrait tient autant à l'immobilité du personnage qu'à la stupeurde l'avoué Derville, comme soumis, lui aussi, à une raideur cadavérique.

Le passage est encadré par les mentions decette fixité : « Le jeune avoué » est « un moment stupéfait» (l.

1) devant le Colonel «parfaitement immobile» (l.

3-4) au début ; « l'absence de tout mouvement» (l.

25-26) et « l'idiotisme » (l.

28-29) de la fin. *** Ainsi la présentation du héros, le Colonel Chabert, nous plonge-t-elle d'emblée dans un sentiment de malaise face àce revenant, ni vraiment vivant, ni complètement mort.

Balzac, par la juxtaposition de détails picturaux, sait nousrendre présente cette sombre mais intéressante figure dans laquelle se concentrent la misère de la déchéance etl'inquiétante absence au monde.. »