BALZAC, Gobseck: Saisirez-vous bien cette figure pâle et blafarde, à laquelle je voudrais que l'Académie...

« défont les fortunes : « Nous sommes dans Paris une dizaine ainsi, tous rois silencieux et inconnus, les arbitres devos destinées.

» Comme souvent chez l'auteur de la Comédie Humaine, les traits du visage, l'aspect physique révèlent la passion du personnage ; ici, tous les caractères distinctifs, la « force vitale » du personnage semble nourrir une passionsecrète, celle de l'or et du pouvoir.

L'adjectif « dédoré » traduit cette dissimulation de la richesse : « Était-il richeou pauvre ? Personne n'aurait pu répondre à ces questions...

Sa fortune se trouvait sans doute dans les caves de laBanque.

» La grisaille du personnage contraste donc avec sa puissance mais aussi avec la brillance, le renom de sesdébiteurs. 2e groupe : « petits yeux », « nez pointu », « lèvres minces », « petits vieillards ». Ce groupe souligne le caractère étriqué, presque anodin du personnage ; il suggère aussi une certaine ruse, ruseconfirmée par la référence à la fouine.

Les « lèvres minces », signe de dureté, ne laissent échapper les mots qu'avecparcimonie. 3e groupe : « fumée de gaieté », « parlait bas », « ton doux », « ne s'emportait pas », « ne pas forcer sa voix », « sa conversation restait monosyllabique », « il économisait lemouvement vital ».

Cet ensemble va dans le même sens que les deux précédents.

Tout le comportement estatténué avec des paroles et des sentiments en demi-teintes. Cette conduite feutrée peut bien sûr s'expliquer par l'âge. Balzac fait référence à la vieillesse de Gobseck : directement, avec « vieux », « vieillards » ; indirectement, avec « horloge antique » ou l'allusion à Fontenelle, écrivain qui mourut presque centenaire. Mais, il est évident que cette discrétion met en valeur quelques expressions triviales comme « une cuisine où l'onégorge un canard ».

Elle trompe un temps l'observateur qui croit voir un homme faible, au déclin de sa vie.

Elletraduit aussi l'homme chez qui la passion de l'argent a tout dévoré, au point de ne plus rien communiquer, au pointde compter aussi ses mots, ses gestes et ses passions. Par la suite, Gobseck ne répond effectivement que d'un mot laconique au comte de Restand : « juste », « possible»....

Pour ces hommes, pour un observateur extérieur, cet homme semble mort, fermé au monde (il se tait aupassage d'une voiture). 4e groupe : « la régularité d'une pendule », « un homme modèle », « horloge antique ». Balzac mêle habilement le thème du temps (Gobseck est un vieillard) à celui de la mesure (l'usurier). Toujours dans le sens de la double lecture, nous dirons que la régularité du comportement, anodine en apparence,devient effrayante et impitoyable lorsqu'elle s'acharne à réclamer le remboursement d'une dette. 5e groupe : « Talleyrand, Rembrandt, Metzu, Fontenelle.

» Voici quatre noms qui font de Gobseck un personnage hors du commun.

Ils appartiennent à trois domaines différents : politique, peinture et littérature. C'est dire la grandeur de l'usurier, au-delà des apparences.

Comme l'homme d'État, le vieillard agit sur la société.

Il affirme, unpeu plus loin : « La vie n'est-elle pas une machine à laquelle l'argent imprime le mouvement ? » Comme l'artiste, ilobserve et lit dans les cœurs : « Croyez-vous qu'il n'y ait de poètes que ceux qui impriment les vers ? » ditGobseck.

On peut noter aussi que Talleyrand est un modèle de longévité politique, et Fontenelle de longévité ausens propre.

Ainsi Gobseck, à l'âge incertain, traverse-t-il la vie et les régimes ? 6e groupe : « ses victimes criaient beaucoup, s'emportaient », « un grand silence, comme dans une cuisine où l'on égorge un canard », « jaunes comme ceux d'une fouine », « Si vous touchez un cloporte... ».

Trois termes évoquent directement des animaux.

On peut ajouter que l'on pense aussi à un oiseau de nuit, à une taupe ou à tout animal qui vit dans l'obscurité.

Les références ne sont pas laudatives.

Elles suggèrent (2 e groupe) la ruse mais doivent aussi provoquer la répulsion.

On notera avec la référence au canard qu'on égorge une idée discrètement exprimée,mais présente : celle de la lutte pour la vie. D'un côté (le monde extérieur), l'agitation, les cris, les vains efforts, de l'autre, le silence et l'efficacité de l'animal qui guette sa proie.

On comprend alors mieux pourquoi cet inquiétantpersonnage « concentrait tous les sentiments humains dans le moi » — Inaccessible aux autres, insensible — oupresque — à la pitié, il économise ses forces par « intérêt personnel », par instinct de conservation. 7e groupe : « vermeil », « bronze », « jaunes », « métaux », « alchimistes », « homme-billet ». Ces références aux métaux sont, bien évidemment, déterminantes concernant l'usurier.

On sait l'importance de l'argent dans l'œuvre de Balzac, combien le romancier étudie son mécanisme dans la société du xix e siècle.

En ce sens la métamorphose de Gobseck en « homme-billet » ancre le personnage dans la réalité de son époque.

Mais lacomparaison avec l'alchimiste des temps anciens donne au personnage et à l'or une autre dimension.

Gobseck hérite. »