Balzac et le réalisme au XIX ° siècle

« 122 /Personnage• 23 récusées, la rédaction fut _confiée à Balzac lui-même.

Celui-ci rédigea alors un «Avant-propos» important et auquel on se réfère souvent.

· Dans cet «Avant-propos», Balzac rend hommage à Walter Scott (1771~1832) et, à cette occasion, il emploie la formule très souvent citée que nous étudions ici : « Mais comment rendre intéressant le drame à trois ou quatre mille personnages que présente une société ? [ ...

] -Ce fut avec cette pensée que je lus les œuvres de Walter Scott.

Walter Scott ce trouveur (trouvère) moderne, imprimait alors une allure gigantesque à un genre de composition injustement appelé secondaire.

N'est-il pas.

véritablement plus difficile de faire concurrence à l'état civil avec Daphnis et" Chloé, Roland, Amadis, Panùrge, Don Quichotte, Manon Lescaut, Clarisse, Lovelace, Robinson Crusoé, Gil Blas, Ossian, Julie ~ d'Etanges, mon oncle Tobie, Wert~er, René, Corinne, Adolphe, Paul et Virginie, Jeanie Deans, Claver­ house, Ivanhoé, Manfred, Mignon, que de mettre en ordre les faits à peu près les mêmes chez toutes les nations, de rechercher l'esprit des lois tombées en désuétude, de rédiger des théories qui égarent les peu- - pies, ou comme certains métaphysiciens, d.'expliquer ce qui est.

» - Cette idée de faire« concurrence à l'état civil » apparaît ailleurs dans son œuvre, notamment dans les Illusions perdues.

Dans une préface à l' Histoire des Treize, Bal­ zac va même plus loin puisqu'il s'agit cette fois de faire concurrence à Dieu : « ...

faire· croire à la vie de René, de Clarisse Harlowe, n'est-ce pas usurper Dieu? » ► Dans ce passage, Balzac est un peu sur la défensive.

Parce que l'ait du romancier est considéré comme - «secondaire» par rapport à d'autres genres, il réagit.

Il affirme que le fait de créer des personnages qui res­ tent dans la mémoire des hommes vaut bien les théories. »