Approche historique d’œuvres textuelles et scéniques Exposé Phèdre du 16 décembre 2009 Quelles sont les contraintes d’une pièce de théâtre quand il s’agit d’un mythe antique réécrit à la période classique dans une représentation contemporaine ?

« Racine était fils de procureur.

Il poursuivait des études et hésitait entre le droit, les ordres et la poésie.

La première pièce qu’il a écrite est Aricie qui fut refusée par les comédiens du marais.

La première de ses œuvres imprimée est l’ode de La nymphe de la seine à la Reyne.

Ses débuts en tant que dramaturge mis en scène se feront avec la troupe de Molière qui jouera en 1604 La Thébaïde.

Molière croira en Racine et maintiendra longtemps ses œuvres au programme, principalement Alexandre Le Grand, pièce écrite en 1605 et premier gros succès de Racine.

Racine et Molière se fâchent à cause des règlements de droits d’auteur.

De ce conflit il reste une pièce Les plaideurs, comédie inspirée des Guêpes d’Aristophane où Racine essaie de rivaliser avec Molière sur son propre terrain. En 1670 Commence une grande collaboration entre Racine et la talentueuse actrice « Champmeslé ».

Toute sa vie durant elle jouera les principaux rôles féminins dans les pièces de Racine, notamment Phèdre.

En 1677 Racine écrit Phèdre et Hippolyte, qui deviendra Phèdre, montrant alors clairement que toute l’intrigue est centrée autour du personnage de Phèdre.

La Champmeslé joue alors Phèdre et son mari Thésée et la pièce est promise à un très grand succès.

Mais à la même période exactement, Nicolas Pradon, un détracteur de Racine écrit une autre pièce sur le même sujet qui sera montée exactement en même temps à l’hôtel de Bourgogne puis imprimée en même temps aussi.

Si aujourd’hui la pièce de Pradon est tombée dans l’oublie et celle de Racine considérée comme une des plus grandes pièces jamais écrites, il en fut autrement à l’époque.

Les deux pièces avaient leurs partisans et Racine et Pradon échangeaient des sonnets dans une chamaillerie ne rendant pas hommage à l’œuvre de Racine. La pièce de Racine sera accusée par de nombreux détracteurs, notamment sur le personnage d’Aricie que Racine a créé et qui semble alors pour beaucoup trop fade et inutile.

Puis Racine arrêta d’écrire jusqu’en 1689 ou il écrivit Esther.

A cette période, Racine accompagna les armées en Flandre, écrivit d’autres œuvres non théâtrales avec Boileau, était le maître de géographie de Louis XIV et ses pièces continuaient d’être jouées. Après Phèdre qui est un chef d’œuvre de Tragédie Profane bien qu’imprégnée d’une morale chrétienne qui n’était pas présente dans les œuvres antiques, Racine écrivit ensuite des pièces plus morales et plus religieuses pour une cour devenue pieuse.

Il finit sa vie très fastueusement touchant de nombreuses gratifications du roi, se réoncilia avec Molière, fit un éloge très humble à l’enterrement de Corneille, son « modèle » qu’il a remplacé.

A sa mort en 1699 on dit que le Roi parle à Boileau « De monsieur Racine d’une manière à donner envie aux courtisans de mourir s’ils croyaient qu’il parlât d’eux de la sorte après leur mort ». A quoi peut -on s’attendre dans une mise en scène de Phèdre ? Phèdre est ce qu’on appelle un classique.

Tous les personnages sont des figures de noblesse et d’honneur.

C’est une des plus belles tragédies de Racine.

On s’attend à entendre un très beau texte, à voir des personnages mythiques batailler contre leur destin.

Les spectateurs sont en attente des passions des personnages antiques, de leur fureur.

Ils veulent voir ce que raconte la pièce, les actions et les réactions les plus extrêmes. Tout d’abord, on s’attend à voir une femme, une reine, amoureuse de son beau-fils trahir son rang, puis un exemple de chasteté flancher devant les vertus d’Aricie...

En bref, que la fable soit respectée et que la représentation soit aussi violente que l’intrigue pure. Les personnages répondent à certains codes et on a déjà des aprioris sur comment ils doivent être.

On s’attend à voir Phèdre mise en valeur dans sa fureur et son amour incestueux.

Elle incarne la représentation des passions. Thésée devrait (selon les premiers préjugés) être présenté comme l’homme trahi mais pas innocent, pourtant c’est aussi pour lui qu’on s’attend à ressentir de la compassion.. »