ANDRÉ CHÉNIER: LA JEUNE TARENTINE

« On a souvent comparé la théorie de l'imitation dans Chénier et dans La Fontaine.

De fait, Chénier est classique.

Il n'en appe>r­ tait pas· moins le principe d'un art nouveau, parce qu'il s'ins­ pirait de modèles laissés de côté par l'époque précédente et qu'il se faisait de l'art et même de l'antiquité une conception assez différente de celle qui avait prévalu au xvii• siècle.

Dans La jeune Tarentine, il s'est souvenu de quelques épi· grammes de l'Anthologie grecque, consacrées à des naufragés 1.

Ce qu'il doit aux anciens : 1.

Le sujet même : une jeune fille tombée du navire, au milieu de la tempête; mais d'une courte inscription gravée sur un tombeau, il a fait une idylle, un petit tableau.

Il a développé les indications de l'original, à l'aide d'autres rémi· niscences antiques; Myrto était fiancée, comme Lysidicé.

2.

La mythologie, trè·s à la mode d'ailleurs au xvm• siècle : les Nymphes, les Néréides.

3.

Quelques expressions ou constructions, : la matière, employée pour l'objet, le cèdre, pour le coffre de cèdre, l'or pour les bracelets d'or.- Oiseaux chers à Thétis, traduit de Virgile: Dilectae Thetidi alcyon es.

- Elle a vécu, pour elle est morte, vixit : c'est l'idée exprimée sans évocation funèbre, le mot r mort » n'est pas employé une seule fois dans le morceau.

- Une inversion très hardie et très belle : Mais seule sur la proue, invoquant les étoiles •.•.

4.

La couleur antique du morceau, qui tient à tout ce qui vient d'être dit et à vingt autres détails: l'évocation du cortège nup­ tial, de la parure de la mariée ...

quelques expressions toutes grecques : çague marine, demeures humtdes, frappant leur sein, r~ pétèrent hélas! II.

Ce qu'il a aJouté.

1.

J·e pathétique tout moderne: Chénier veut nous attendrir; au xvti!• siècle, les larmes sont à la mode, mais elles ne doivent pas défigurer un beau visage.

Aussi nous émeut-il en insistant. »