Analyse « Des Cannibales » : I, 31 - Essais de Montaigne

« · 364 / Barbares • 73 Tout cela ne va pas trop mal: mais quoi, ils ne portent point de haut-de-chausses ! Michel de Montaigne ► Il est souvent fait allusion à cette phrase ironique · qui sert de conclusion au chapitre 31 du Livre I des Essais de Montaigne (1533-1592).

Dans ce chapitre inti­ tulé« Des cannibales», Montaigne.décrit, en les com­ parant à sa propre société, les communautés amérin­ diennes dont, à la suite de Christophe Colomb, de nombreux explorateurs viennent de révéler l'existence.

► Tout d'abord, pour bien comprendre la phrase ci­ dessus, il faut évidemment savoir ce qu'est un« haut­ de-chausses ».

Dans les milieux aristocratiques, les hommes ne portaient pas comme aujourd'hui des pan­ talons.

Le pantalon ne se généralisa chez les hommes.

qu'après la Révolution.

Les gens aisés portaient ce que l'on appelait des «chausses».

La partie de ces chausses située au-dessous du genou et qui serrait la jambe s'appelait le «bas-de-chausses».

La partie au-dessus du genou, partie bouffante et s'opposant nettement en cela au bas-de-chausses, s'appelait le «haut-de-chausses».

A l'époque de Montaigne, on commence à appeler sim­ plement chausses (le mot est féminin) le haut-de­ chausses et bas le bas-de-chausses.

Les Indiens, qui étaient nus ou presque, ne portaient pas de haut-de-chausses.

Montaigne ne se borne pas bien sûr à constater cette évidence.

Sa formule sert de conclusion au chapitre « Des cannibales» et devient lourde de sens en raison du développement qui précède.. »