ALLÉGORIE MÉDIÉVALE (Exposé – Art & Littérature – Collège/Lycée)

« l'usage, pour désigner le texte, d'un vocabulaire spécifi­ que («lettre» et « vérité», « matière» et « sentence») et d'indices formels (invraisemblance, insuffisance du sens premier).

Elles juxtaposent une série d'images et leur commentaire, avec des transitions bien marquées : le registre figuré combine métaphores, métonymies, comparaisons, ordonnées autour d'une image-force (le voyage, la guerre, le mariage) qu'elles développent et dramatisent.

Ainsi la vie devient un pèlerinage, et les étapes d'une évolution intérieure seront décrites comme des villes.

Deux sortes de métaphores prédominent : narratives quand le comparant est une action (1 'âme est un combat permanent de forces opposées), descriptives s'il est un être ou un objet (armure, bâtiment).

A chaque invention de l'image, progression du récit ou énumération d'une composante correspond un approfondissement de l'idée.

Le procédé favori, cependant, reste la personnification, avec laquelle 1 'allégorie a été souvent et sommairement confondue : la notion prend l'apparence concrète d'un être animé dont les actions ou 1' aspect engendrent un sens métaphorique; raccourci d'allégorie, elle offre simultanément la signification, l'idée et la représenta­ tion.

L'imagination allégorique s'inscrit fréquemment dans le cadre d'un songe, phénomène auquel la tradition accorde un degré de vérité particulier, en concurrence avec celui des textes sacrés.

L'apparition de la technique allégorique en langue française C'est à part1r de l'exégèse et contre elle que se forme l'allégorie en langue vulgaire.

A ce moment, elle est, pour la littérature profane, un moyen d'accéder à une crédibilité comparable à celle des lectures du texte sacré et d'éviter le reproche de frivolité et de mensonge.

Entre 1180 et 1200 naissent les schémas de la double lecture, dans des œuvres directement inspirées des pratiques exé­ gétiques : les paraphrases bibliques (Pater Noster de Silvestre, 1170-1181).

Les deux niveaux du sens sont expressément signalés et lourdement raccrochés, mis côte à côte par une série d'équivalences.

Avec la Prophé­ tie de David ( 1180) apparaissent les personnifications: puis, avec le Cantique des Cantiques (Landri de Waben, 1176-1181 ), une ébauche de narration se dessine autour d'un enchaînement cohérent de métaphores puisées dans la thématique .:ourtoise.

Les Vers de la Mort d'Hélinand ( 1193-1197) introduisent le motif de la personnification toute-puissant•! dont l'univers est la métaphore.

Entre 1200 ·:t 1220 s'élabore une imagerie proprement allégorique : 1 'armure du chevalier, dont les pièces sont assimilées au>: vertus chrétiennes (Roman des romans, Armeüre du chevalier, de Guiot de Provins), les trois ennemis de l'homme (les obstacles au salut : Monde, Chair, Démon1e), les quatre filles de Dieu.

histoire de la chute et de la rédemption (Dit des quatre sœurs), et le château de 1 'âme (le Château d'Amour, de Robert Grosseteste).

Raoul de Houdenc compose en 1214-1215 la première grande allégorie narrative, le Songe d'Enfer, rêve d'un itinéraire dans 1 'au-delà, et applique l'allégorie descriptive à un sujet profane dans les Ailes de Courtoi­ sie.

Guillaume le Clerc utilise tous les thèmes existants dans sa Vie de Tobie, le Besant de Dieu, les Joies de Notre-Dame, le Dit de l'unicorne et del serpent (une licorne, la Mort, poursuit l'homme, qui se réfugie sur un arbre rongé par deux animaux).

Les années 1220-1230 voient le triomphe de l'allégo­ rie narrative épique, qui alterne passages de récit et pas­ sages de description en une progression savante du dou­ ble sens : ainsi, le Reclus de Molliens, auteur d'un Roman de Charité (1224), quête d'une Vertu à travers le monde qu'elle a quitté, écrit un Roman de Miserere (1229-1230), préfiguration du Roman de la Rose; le vocabulaire courtois y sert de métaphore à la relation de l'homme à Dieu, l'aventure se déroule dans un verger clos, le Paradis, autour de l'âme figurée comme une maison que quatre gardiens protègent contre les cinq sens.

Huon de Méry emprunte le décor du roman arthu­ rien pour un affrontement entre Vices et Vertus dans le Tournoiement d'Antéchrist (1234-1235) : le narrateur revit à la fontaine de Brocéliande l'aventure de Calogre­ nant, se soumet à Bras-de-Fer, qui le mène à la Cité de Désespérance où s'arment les troupes d'Antéchrist, bientôt vaincues par les bataillons du roi céleste, qui organise un grand banquet en la Cité d'Espérance; au cours des combats, le narrateur est blessé par les flèches de Vénus.

En une cinquantaine d'années s'est créée une tradition littéraire, avec un vocabulaire propre, un nom­ bre limité de thèmes, une technique d'écriture.

Elle s'est émancipée de ses origines religieuses et s'est transfor­ mée en procédé de création plus que d'interprétation.

Cependant, l'allégorie-lecture s'est maintenue dans une catégorie d'œuvres originales, les Bestiaires.

A par­ tir d'un ancêtre byzantin du u< siècle, le Physiologus, se sont transmises des histoires fabuleuses sur les animaux, dépôt des légendes antiques et orientales.

Tout ce fantas­ tique est récupéré et christianisé dans une perspective «typologique» calquée de l'exégèse biblique : les «traits» de mœurs des bêtes (« natures >>), d'une extra­ vagance et d'une naïveté très poétiques, figurent et préfi­ gurent la vie du Christ, le diable, l'Eglise, selon un vague lien de ressemblance : les trois jours pendant lesquels le lionceau nouveau-né paraît mort sont les trois jours que le Christ a passés au tombeau.

La méthode de symbolisa­ tion reste rudimentaire, mais ces poèmes ont le charme de l'exotisme délibéré (lion, panthère, ibis, crocodile, singe y rivalisent d'étrangeté) et de l'affabulation mer­ vei lieuse (basilic, phénix, sirène, licorne y composent une ménagerie de l'imaginaire).

Ils ont alimenté les rêves médiévaux, surtout chez les sculpteurs des cathédrales.

Nous avons conservé ainsi les Bestiaires de Gervaise (1200), de Guillaume Je Clerc (1210), de Pierre de Beau­ vais (1175-1217), de Richard de Fournival, chez qui le sens second n'est plus religieux mais courtois (Bestiaire d'amour).

Cette forme d'allégorie « scientifique », qui a touché à d'autres secteurs de la nature (les pierres, dans les lapidaires d'une tradition plus savante), est plus inté­ ressante pour la compréhension de la « mentalité symbo­ lique >> que pour la littérature même [voir BESTIAIRES].

Le Roman de la Rose (1220-1240 et 1275-1280), un carrefour Il est un point d'aboutissement et un départ.

Com­ mencé par Guillaume de Lorris comme art d'aimer, il est terminé cinquante ans plus tard par Jean de Meung avec une intention satirique et didactique.

La première partie a pour cadre un songe, dont l'auteur (Lorris) affirme la vérité; la dualité des sens nous est fréquemment signalée (par le couple « apertement >>1« cou vertement »), mais la clef manque.

Le sens est produit à trois niveaux : le récit (la quête d'une rose dans un jardin parmi des per sonna ­ ges de Cour) et une signification seconde comportant deux faces, celle du développement subjectif d'un amour (la conquête d'une jeune fille, avec ses succès et ses obstacles) et celle de la vérité générale (une initiation à l'amour courtois).

Les métaphores viennent de l'image­ rie courtoise (flèches d'Amour, « losengiers » ); la narra­ tion emploie successivement des passages descriptifs (le mur, les acteurs) puis l'action : la quête (conquête) devient l'image directrice, opposant le moi éclaté en ses composantes psychiques (Amant, Raison) et des person­ nifications incarnant les obstacles extérieurs ou inté­ rieurs de la Dame (Dangier).

Le montage suit la progres-. »