Acte I de Phèdre de Jean Racine (résumé et commentaire)
Publié le 13/09/2018
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L'acte de l’exposition
C'est « le premier moment du poème dramatique» (R. Bray). Sa fonction est de présenter les personnages au spectateur et de donner à celui-ci tous les renseignements indispensables à une bonne compréhension du déroulement de l'intrigue. Plusieurs dangers guettent ce début, comme d'être trop lent, trop statique, ou bien peu vraisemblable, peu naturel, gâché par une narration pesante ou un exposé maladroit. Le paradoxe au fond est que l'exposition doit renvoyer à ce qui est antérieur à l'action et déjà être cette action, autrement dit qu’elle ne doit pas avoir l'air d’être une exposition ! Ses qualités essentielles sont, selon les termes d'un critique du temps, d'être « entière, courte, claire, intéressante et vraisemblable ».
Racine accède sans peine à cet idéal et crée d’emblée la tension dramatique nécessaire. Trois scènes lui suffisent pour rassembler la plupart des éléments de l’intrigue, et elles sont aussi des scènes d'action et de passion. Dès la scène 4, une péripétie met irrémédiablement en marche << la machine infernale >> (Jean Cocteau) de la tragédie.
Les amours interdites
Chaque acte d'une tragédie classique contient un ou deux sommets (des << clous >> en jargon de théâtre). Deux grandes
«
scènes
parallèles (1 et 3) présentent les deux protagonistes et
révè lent que chacun d'eux nourrit en son cœur une passion
coupa ble.
L'a mour d'Hippolyte pour Aricie d'un côté (il faudra attendre
le second acte pour apprendre que cet amour est réciproque),
celui de Phèdre pour Hippolyte de l'autre constituent une his
toire à deux fils, non pas parall èles, mais entrelac és, selon
un procédé cher à Racine, la fameuse chaîne des amours
non partagées : Phèdre aime Hippolyte qui aime Aricie.
La
règle de l'unité d'action est bel et bien respectée.
C'est une erreur sans doute de croire qu'un fil (les amours
d'Hi ppolyte) est second aire et subordonné à un fil principal
(la passion de Phèdre), car les spectateurs de l'époque devaient
éprouver un égal intérêt pour l'un et l'autre des protagonist es,
pour les amours romanesques et malheureuses des jeunes
amants comme pour le supplice de Phèdre.
Le premier titre
de la pièce n'était-il pas, à la création, en 1677, Phèdre et
Hip polyte? Il est vrai qu'en 168 7 Racine ne retint plus que
le seul nom de Phèdre ne faisant ainsi qu'entériner la trans
fo rmation assez rapide, aux yeux du public, et définitive pour
la postérité, de la pièce en œuvre monodique *, dont la pathé
tique héroïne a quelque peu rejeté dans l'ombre les autres
personnages.
Dans cette perspective, la scène 1, qui présente d'abord
Hippolyte vaincu par l'amour, apparaît comme le prélude en
mineur de la scène 3, qui montre Phèdre foudroyée par le désir
amoureux.
En ce qui concerne l'agencement de l'intrigue,
l' habileté du dramaturge est d'avoir fait paraître Hippolyte en
premi er: la situation et l'état de Phèdre seront d'autant plus
pathétiques que le spect ateur saura, en la voyant et en l'écou
tant, que son amour n'est pas partagé !
Une dramaturgie dynamique
Tout dans cet acte est action dramatique .
L' intrigue d'une
pièce classique oppose aux volontés et aux désirs des héros
toutes sortes d'obstacles : le conflit qui en résulte est ce qu'on
appelle le .
Sans obstacle, pas de nœud ni de pièce.
Or le traitement de l'obstacle est chez Racine d'une com
plexité et d'une efficacité diaboliques.
Phèdre et Hippolyte
voient en effe t se dresser devant leurs passions respectives :.
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