À quatre prisonniers (Livre IV, 12) (après leur condamnation) - Hugo - Chatiments

« Le propos du poète est ici de montrer que le droit n'est pas du côté de la Jus­ tice : chez Hugo la poésie, qui se présente comme instantanée, se révèle profondé­ ment subversive.

La condamnation de la Justice Au cours de l'été 1851, les deux fils du poète ainsi que deux de ses amis ont dé­ noncé le fonctionnement inique de la Justice (articles contre la peine de mort, et pour le droit d'asile en France); ces« quatre prisonniers» sont condamnés à plu­ sieurs mois de prison mais Hugo, à travers son poème, renverse le sens de cette condamnation, avec comme fil conducteur l'idée que le Mal a jugé le Bien: la Justice a donc commis une injustice.

C'est d'abord le système judiciaire avec ses différentes instances qui est fustigé, le poète s'instaurant alors comme juge suprême qui assène sa condamnation par le biais des caractérisants moraux négatifs et méprisants : « juges vils, groupe ab­ ject et stupide» (v.

4); «froids jurés, choisis pour être infâmes» (v.

8).

Par ailleurs la troisième strophe fonctionne comme un système de défense qui place mainte­ nant le poète en position d'avocat : on reproche aux accusés d'avoir défendu des valeurs dignes d'une république (insulter «la guillotine ») ; c'est donc une Justice sous influence politique qui condamne et c'est la raison pour laquelle le poète ap­ pelle de ses vœux un autre jugement qui soit l'antithèse de celui qui vient d'avoir lieu(« que l'avenir les juge», v.

13).

Enfin, par le biais d'un système d'images opposées, Hugo en appelle à la Justice divine qui casse la décision des hommes­ sépulcres et métamorphose le « crachat» en « une constellation » (v.

28-30).

La consolation des condamnés Le poète est donc entièrement solidaire des positions des condamnés (« Mes fils », «mes deux amis» : les déterminants possessifs prennent ici toute leur valeur affective réconfortante).

Puis il célèbre leurs qualités ( « Toi ta douceur intré­ pide,{f oi, ton sourire indigné », v.

5-6, expressions symétriques où se mêlent la force du sentiment et l'action réfléchie), leur courage (crier, insulter, v.

14, 17).

Fi­ nalement il voit en eux des figures du martyre (un des thèmes forts des Châti­ ments: voir Livre 1, 8 «À un martyr») qui implique la consolation divine mais qui permet surtout à Hugo d'opposer la vraie croyance à la religion rassisse (« au­ réole», «saints en oraison»), Jésus aux prêtres.

Conclusion.

Par un renversement ironique qui place le droit du côté des condamnés, Hugo accuse la justice de Louis Napoléon Bonaparte d'avoir perdu toutes ses valeurs et d'être étouffée (v.

10-12) : « l'honneur» se trouve en effet dans le camp des condamnés (v.

1) tandis que« l'ombre» des« barreaux d'une prison» s'avère être le nouvel emblème du juste.. »