Presión demográfica - geografía.

« Así, por ejemplo, en España, en la década de 1990, se producían 14,2 millones de toneladas de basura al año, siendo un 44,09% material orgánico, un 21,16% papel, un10,57% plástico, un 6,88% vidrio y un 17,3% de otros residuos.

Cada español generaba un kilo de basura al día.

Según estos datos, el aumento de población en los paísesmás desarrollados hasta el año 2050 va a tener un impacto mucho mayor sobre los recursos y a producir mucha más contaminación que los casi 120 millones que tendrá unpaís como Bangladesh (el crecimiento estimado de esta población, que en 1994 contaba con 118 millones de habitantes, para el año 2050 será de 240 millones), donde losíndices de consumo son relativamente bajos.

Según algunos estudios, un recién nacido en un país desarrollado producirá a lo largo de su vida un impacto sobre el medioambiente 30 veces mayor que un recién nacido en la India. Los países más desarrollados e industrializados (algo menos de la cuarta parte de la población mundial) consumen tres cuartas partes de las materias primas y de laenergía, y producen una proporción similar de residuos sólidos.

A pesar de que las tasas de natalidad son por lo general bajas, se estima que entre 1994 y 2015 sumarán 60millones de personas más a la población mundial, cifra que empezará a descender en el año 2050. Sin embargo, la población es sólo una de las variables en juego, ya que hay otros factores que pueden producir un deterioro medioambiental aún mayor.

Por ejemplo, eldeterioro de la capa de ozono a causa del uso de los aerosoles con clorofluorocarbonos (CFC) está más relacionado con el cambio tecnológico; en cambio, el aumento delvolumen de emisiones de dióxido de carbono (CO 2) está relacionado con el crecimiento de la población.

Más de un tercio del aumento de las emisiones de carburantes en los países desarrollados entre 1960 y 1988, y casi la mitad del aumento de las emisiones de CO 2 en los países en vías de desarrollo, son consecuencia de la superpoblación. Las teorías sobre el cambio climático y el calentamiento global del planeta se basan, en gran parte, en el incremento de la población. A medida que los países en vías de desarrollo (con poblaciones en fase de crecimiento rápido) siguen los pasos de Occidente, el problema se vuelve más complejo.

SegúnVaclav Smil, China, país con una rápida industrialización y una población de unos 1.200 millones de personas (con un crecimiento estimado de 500 millones), en el año2050 contribuirá en gran modo al calentamiento global al ser uno de los principales países emisores de gases del mundo. El aumento de la población provoca también la deforestación, la desaparición de tierras pantanosas y de numerosas especies, el aumento de la cría de ganado (con laconsiguiente erosión del suelo), mayores emisiones de metano y el aumento del riego (que causa una mayor salinización y el agotamiento de los acuíferos). La mayoría de los expertos están de acuerdo en que la presión de la población sobre el medio ambiente contribuye directamente a la desaparición paulatina de la capaforestal, estimada hoy en 17 millones de hectáreas por año (170.000 km 2).

La relación entre estos factores es tan marcada que el departamento forestal de la Organización de las Naciones Unidas para la agricultura y la alimentación (FAO) está utilizando los datos sobre densidad de población de cada país para conocer la deforestación. Según las estimaciones de la FAO sobre utilización de terrenos, el 59% de la superficie forestal talada entre 1973 y 1988 en los países menos desarrollados (1,45 millonesde km 2) estuvo destinada a actividades no agrícolas, pero relacionadas con el crecimiento de la población (creación de asentamientos humanos, pavimentación, etcétera). Como consecuencia del crecimiento demográfico, se ha talado otro 20% adicional de la capa forestal para utilizar como pastizales, y todo ello sin tener en cuenta lasuperficie de cultivo adicional que se necesita para cubrir el aumento de alimentos de consumo inmediato. La desaparición de los bosques tropicales conlleva, entre otras cosas, la destrucción de la fauna y la flora, y pone en peligro la biodiversidad de la vida sobre la Tierra.

Seestima que en la actualidad desaparecen diariamente entre 50 y 100 especies, y que existen millones en peligro de extinción ( véase Especies amenazadas).

En gran parte, esta situación es provocada por el crecimiento de la población.

La deforestación también conlleva la escasez de carbón y la erosión del suelo, al obligar a los agricultores detala y quema a actuar sobre el mismo terreno o a cultivar las zonas de mayor altitud.

Según las investigaciones, más de 250 millones de personas subsisten de esta forma ysu número sigue en aumento.

La FAO estima que a finales del siglo XX más de 3.000 millones de personas no dispondrán de suficiente leña para combustible. Otro elemento medioambiental que se ve afectado por el aumento de la población es el agua.

Algunos estudios basados en estimaciones de la ONU prevén que en 30 añosentre 2.700 y 3.500 millones de personas vivirán en países que sufrirán de sequía.

Según la ONU, para el año 2050 la escasez de agua podría llegar a afectar a un promediode 4.400 millones de personas en todo el mundo (de un total de 10.000 millones).

La reducción de la velocidad de crecimiento de la población podría aliviar de maneraconsiderable esta problemática en el siglo XXI. 4 DENSIDAD Y VELOCIDAD DE CAMBIO DE LA POBLACIÓN El impacto de la población puede ser considerada también en términos de densidad y de velocidad de cambio.

Una población dispersa puede carecer de sistemas modernosde alcantarillado ( véase Depuración de aguas) sin por ello dañar el medio ambiente, pero una población densa vertiendo todos sus residuos, por ejemplo, a un río, puede contaminarlo fácilmente.

Este tipo de ecosistemas sobreviven hasta determinados niveles, pero a continuación se saturan por las altas cantidades de materia orgánica.

Estees el destino que amenaza a muchos lagos y mares interiores como, por ejemplo, el lago Victoria en África.

Estas reservas de agua están amenazadas por un conjunto defactores (crecimiento de la población, pesca indiscriminada, contaminación industrial y mala administración).

Debido a que un 60% de la población mundial vive en zonascosteras, muchos humedales, zonas pantanosas y arrecifes de corales se encuentran amenazados. La densidad y velocidad del aumento demográfico son factores que también afectan a las ciudades.

Se estima que en los países menos desarrollados la población urbanaestá creciendo a una velocidad cuatro veces mayor que la rural.

En la práctica esto significa que la población urbana crece a un ritmo de 170.000 personas al día, frente alas 60.000 personas por día de la población rural.

A finales del siglo XX casi la mitad de la población mundial vivirá en entornos urbanos. Una de las consecuencias de este proceso es la considerable disminución del terreno de cultivo, como en Egipto, país en el que las ciudades han ido ocupando más del 10%de territorio fértil y donde sólo el 4% es cultivable; otra consecuencia es la sobrecarga de los sistemas de recogida de residuos o la no recogida de los mismos —casi lamitad de los residuos sólidos de las ciudades en los países menos desarrollados no son conducidos a vertederos de basura y, por tanto, no pueden ser tratados ni eliminados(véase Eliminación de residuos sólidos).

Según el Centro de Asentamientos Humanos de la ONU (Habitat), en 1994 vivían aproximadamente 600 millones de personas en condiciones de extrema pobreza, habitando en infraviviendas o viviendas ocupadas de forma ilegal, cifra a la que habrá que añadir otros 700 millones en el año 2000. Gran parte de estas personas están abocadas a no encontrar trabajo o empleos mal remunerados.

Un informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre elEmpleo Mundial, publicado para la Cumbre Social de la ONU de 1995, destacaba que en el África subsahariana 6 millones de personas buscan trabajo cada año en medio deuna situación de recesión económica.

La pérdida de empleo en las fábricas se ha visto acompañada de un desplazamiento de la población del campo a la ciudad, lo que haproducido un aumento del desempleo y un fuerte descenso de los salarios.

En estas circunstancias, un crecimiento rápido de la población sólo agravaría el problema. 5 CAPACIDAD DE RESISTENCIA De cara al futuro, los expertos intentan medir la ‘capacidad de resistencia’ del planeta, es decir, los límites de nuestra capacidad para alimentar y proporcionar otrosrecursos esenciales (minerales y otros) a la población mundial, y los de la capacidad del planeta para asimilar nuestros residuos sin deteriorarse a largo plazo.

Este análisisresulta complejo si se tienen en cuenta los cambios climáticos y el grave calentamiento global. Uno de los factores que afectan a la capacidad de resistencia es la evolución de China, país donde el rápido aumento del consumo, unido al cambio de dieta de alimentacióny a la presión a la que se ve sometida su limitada superficie de cultivo, pueden provocar un gran aumento de la demanda de importación de grano.

Se calcula que para elaño 2050 el volumen de esta demanda podría superar la exportación actual total de gramíneas (200 millones de toneladas). Aunque al parecer el planeta podría soportar una población de 10.000 a 11.000 millones de personas en el siglo XXI, ello requerirá una considerable mejora de las técnicasagrícolas, el menor consumo de energía, la modificación de los hábitos en la alimentación, además de profundas reformas políticas para reducir las crecientesdesigualdades.

También será necesario modificar profundamente el uso de las materias primas y de la energía con el fin de reducir el impacto de los residuos.

Esta situación. »