Minería - geografía.

« Minerales industriales : incluyen los de potasio y azufre, el cuarzo, la trona, la sal común, el amianto, el talco, el feldespato y los fosfatos. Materiales de construcción : incluyen la arena, la grava, los áridos, las arcillas para ladrillos, la caliza y los esquistos para la fabricación de cemento.

En este grupo también se incluyen la pizarra para tejados y las piedras pulidas, como el granito, el travertino o el mármol. Gemas : incluyen los diamantes, los rubíes, los zafiros y las esmeraldas. Combustibles : incluyen el carbón, el lignito, la turba, el petróleo y el gas (aunque generalmente estos últimos no se consideran productos mineros).

El uranio se incluye con frecuencia entre los combustibles. Los depósitos de mineral pueden adoptar casi cualquier forma.

Pueden aflorar a la superficie o estar a gran profundidad.

En algunas de las minas de oro de la República deSudáfrica, la extracción empieza a profundidades muy superiores a los 1.500 m y baja hasta más de 3.500 metros.

En las minas se puede recuperar material poco compactono consolidado, como los sedimentos del lecho de un río, o minerales situados en roca maciza más dura que cualquier hormigón. Como se ha indicado antes, existen cuatro sistemas fundamentales de extracción minera: la minería de superficie (que incluye las canteras), la minería subterránea, laminería por dragado (que incluye la minería submarina) y la minería por pozos de perforación.

A continuación se describe cada uno de estos sistemas.

Dentro de cada uno,los puntos fundamentales permanecen constantes, pero los detalles varían según el material extraído, la dureza de la roca y la geometría del depósito.

Por supuesto, existeun cierto solapamiento entre los distintos métodos. 2 MINERÍA DE SUPERFICIE Mina Kennecott (Utah, Estados Unidos)Situada en el suroeste de Salt Lake City, es la mayor mina a cielo abierto de cobre del mundo.Don Green/Kennecott Corporation La minería de superficie es el sector más amplio de la minería, y se utiliza para más del 60% de los materiales extraídos.

Puede emplearse para cualquier material.

Losdistintos tipos de mina de superficie tienen diferentes nombres, y, por lo general, suelen estar asociados a determinados materiales extraídos.

Las minas a cielo abiertosuelen ser de metales; en las explotaciones al descubierto se suele extraer carbón; las canteras suelen dedicarse a la extracción de materiales industriales y deconstrucción, y en las minas de placer se suelen obtener minerales y metales pesados (con frecuencia oro, pero también platino, estaño y otros). 2.1 Minas a cielo abierto Son minas de superficie que adoptan la forma de grandes fosas en terraza, cada vez más profundas y anchas.

Los ejemplos clásicos de minas a cielo abierto son las minasde diamantes de Sudáfrica, en las que se explotan las chimeneas de kimberlita, depósitos de mineral en forma cilíndrica que ascienden por la corteza terrestre.

A menudotienen una forma más o menos circular. La extracción empieza con la perforación y voladura de la roca.

Ésta se carga en camiones con grandes palas eléctricas o hidráulicas, o con excavadoras de carga frontal, yse retira del foso.

El tamaño de estas máquinas llega a ser tan grande que pueden retirar 50 m 3 de rocas de una vez, pero suelen tener una capacidad de entre 5 y 25 m 3. La carga de los camiones puede ir desde 35 hasta 220 toneladas.

Un avance de la minería moderna consiste en que las palas descarguen directamente en una trituradoramóvil, desde la que se saca de la mina la roca triturada en cintas transportadoras. El material clasificado como mineral se transporta a la planta de recuperación, mientras que el clasificado como desecho se vierte en zonas asignadas para ello.

A vecesexiste una tercera categoría de material de baja calidad que puede almacenarse por si en el futuro pudiera ser rentable su aprovechamiento. Muchas minas empiezan como minas de superficie y, cuando llegan a un punto en que es necesario extraer demasiado material de desecho por cada tonelada de mineralobtenida, se empiezan a utilizar métodos de minería subterránea. 2.2 Explotaciones al descubierto Cuchara gigante de carbónEn las explotaciones mineras al descubierto se emplean a menudo cucharas enormes para aplanar la tierra o desplazarla.

Lascucharas tienen dientes afilados e inclinados en su extremo frontal y son arrastradas por el suelo por poderosas máquinas.

Estacuchara tiene el tamaño de una casa pequeña.UPI/THE BETTMANN ARCHIVE. »