Medio ambiente - geografía.

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Lo significativo de este cambio es que puede provocar un aumento de la temperatura de la Tierra a través del proceso conocido como efecto invernadero.El dióxido de carbono atmosférico tiende a impedir que la radiación de onda larga escape al espacio exterior; dado que se produce más calor y puede escapar menos, latemperatura global de la Tierra aumenta. Un calentamiento global significativo de la atmósfera tendría graves efectos sobre el medio ambiente.

Aceleraría la fusión de los casquetes polares, haría subir el nivel de losmares, cambiaría el clima regional y globalmente, alteraría la vegetación natural y afectaría a las cosechas.

Estos cambios, a su vez, tendrían un enorme impacto sobre lacivilización humana.

En el siglo XX la temperatura media del planeta aumentó 0,6 ºC y los científicos prevén que la temperatura media de la Tierra subirá entre 1,4 y 5,8 ºCentre 1990 y 2100. 3.2 Acidificación Bosque de piceas dañado por la lluvia ácidaLos bosques, lagos, estanques y otros ecosistemas terrestres y acuáticos del mundo sufren graves daños ocasionados por la lluviaácida.

Ésta se origina por la combinación, con la humedad atmosférica, de los óxidos de azufre y nitrógeno que se emiten a laatmósfera, lo que produce lluvias con un pH muy bajo.

La lluvia normal tiene un pH de 6,5, ligeramente ácido, mientras que en lalluvia ácida, el pH puede descender hasta 2,0 o 3,0, una acidez similar a la del vinagre.

Además de quemar las hojas de las plantas,la lluvia ácida también acidifica el agua de los lagos dejando sin vida muchos de estos ecosistemas acuáticos.Steffen Hauser/Oxford Scientific Films Asociada también al uso de combustibles fósiles, la acidificación se debe a la emisión de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno por las centrales térmicas y por los escapesde los vehículos a motor.

Estos productos interactúan con la luz del Sol, la humedad y los oxidantes produciendo ácido sulfúrico y nítrico, que son transportados por lacirculación atmosférica y caen a tierra, arrastrados por la lluvia y la nieve en la llamada lluvia ácida, o en forma de depósitos secos, partículas y gases atmosféricos. La lluvia ácida es un importante problema global.

La acidez de algunas precipitaciones en el norte de Estados Unidos y Europa es equivalente a la del vinagre.

La lluvia ácidacorroe los metales, desgasta los edificios y monumentos de piedra, daña y mata la vegetación y acidifica lagos, corrientes de agua y suelos, sobre todo en ciertas zonas delnoreste de Estados Unidos y el norte de Europa.

En estas regiones, la acidificación lacustre ha hecho morir a poblaciones de peces.

Hoy también es un problema en elsureste de Estados Unidos y en la zona central del norte de África.

La lluvia ácida puede retardar también el crecimiento de los bosques; se asocia al declive de éstos agrandes altitudes tanto en Estados Unidos como en Europa. 3.3 Destrucción del ozono Capa de ozono© Microsoft Corporation.

Reservados todos los derechos. En las décadas de 1970 y 1980, los científicos empezaron a descubrir que la actividad humana estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa de ozono, una región dela atmósfera que protege al planeta de los dañinos rayos ultravioleta.

Si no existiera esa capa gaseosa, la vida sería imposible sobre nuestro planeta.

Los estudiosmostraron que la capa de ozono estaba siendo afectada por el uso creciente de clorofluorocarbonos (CFC, compuestos de flúor), que se emplean en refrigeración, aireacondicionado, disolventes de limpieza, materiales de empaquetado y aerosoles.

El cloro, un producto químico secundario de los CFC ataca al ozono, que está formado portres átomos de oxígeno, arrebatándole uno de ellos para formar monóxido de cloro.

Éste reacciona a continuación con átomos de oxígeno para formar moléculas deoxígeno, liberando moléculas de cloro que descomponen más moléculas de ozono. Al principio se creía que la capa de ozono se estaba reduciendo de forma homogénea en todo el planeta.

No obstante, posteriores investigaciones revelaron, en 1985, laexistencia de un gran agujero centrado sobre la Antártida; un 50% o más del ozono situado sobre esta área desaparecía estacionalmente.

En 2003, el tamaño máximoalcanzado por el agujero de la capa de ozono sobre el polo sur fue de unos 28 millones de kilómetros cuadrados.

El adelgazamiento de la capa de ozono expone a la vidaterrestre a un exceso de radiación ultravioleta, que puede producir cáncer de piel y cataratas, reducir la respuesta del sistema inmunitario, interferir en el proceso defotosíntesis de las plantas y afectar al crecimiento del fitoplancton oceánico.

Debido a la creciente amenaza que representan estos peligrosos efectos sobre el medioambiente, muchos países intentan aunar esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

No obstante, los CFC pueden permanecer en la atmósferadurante más de 100 años, por lo que la destrucción del ozono continuará durante décadas. 3.4 Hidrocarburos clorados El uso extensivo de pesticidas sintéticos derivados de los hidrocarburos clorados en el control de plagas ha tenido efectos colaterales desastrosos para el medio ambiente.Estos pesticidas organoclorados son muy persistentes y resistentes a la degradación biológica.

Muy poco solubles en agua, se adhieren a los tejidos de las plantas y seacumulan en los suelos, el sustrato del fondo de las corrientes de agua y los estanques, y la atmósfera.

Una vez volatilizados, los pesticidas se distribuyen por todo elmundo, contaminando áreas silvestres a gran distancia de las regiones agrícolas, e incluso en las zonas ártica y antártica. Aunque estos productos químicos sintéticos no existen en la naturaleza, penetran en la cadena alimentaria.

Los pesticidas son ingeridos por los herbívoros o penetrandirectamente a través de la piel de organismos acuáticos como los peces y diversos invertebrados.

El pesticida se concentra aún más al pasar de los herbívoros a loscarnívoros.

Alcanza elevadas concentraciones en los tejidos de los animales que ocupan los eslabones más altos de la cadena alimentaria, como el halcón peregrino, el. »