Descubrimientos y exploraciones - geografía.

« 4 EDAD MEDIA Kublai Kan y Marco PoloEsta imagen francesa del siglo XV muestra a Kublai Kan, emperador de la dinastía Yuan de China, ofreciendo su sello de oro a losPolo.

El famoso relato de Marco Polo sobre su trabajo al servicio de Kublai Kan fue el primer precedente importante de un contactoentre China y la Europa cristiana.

El propio Kublai finalizó la conquista de China y se interesó por la cultura de este país.Bibliothèque Nationale, Paris/Bridgeman Art Library, London/New York Durante la edad media los cristianos de Europa pensaban que Jerusalén era el centro del Universo, por lo que destruyeron los hallazgos de los antiguos geógrafos.

Aunquelos marinos y navegantes europeos siguieron cartografiando el Mediterráneo y los mares adyacentes, fueron los chinos y los comerciantes árabes de mercancías de lujo, consus extraordinarias habilidades cartográficas, los que hicieron la contribución más importante de su tiempo.

El gran viajero veneciano del siglo XIII, Marco Polo, utilizó lasrutas comerciales chinas y árabes, tanto terrestres como marítimas, en su visita al gran emperador mongol Kublai Kan, mientras que Ibn Batuta, un siglo después, utilizóbarcos mercantiles para visitar la India y otros lugares del océano Índico.

Zheng He, para hacer alarde del poderío del imperio chino, realizó un total de siete viajes a lamayoría de los puertos del mar de China y del océano Índico.

Los viajes tuvieron lugar entre los años 1405 y 1434 y en ellos participaron un total de 317 barcos y 37.000hombres. 5 EDAD MODERNA Los primeros exploradores y conquistadores europeosDespués de que Cristóbal Colón regresara a España tras su expedición a San Salvador, Cuba y La Española (1492-1493) otrosexploradores europeos partieron rumbo a América del Norte.

En 1497, Giovanni Caboto exploró las costas de Labrador, Terranova yprobablemente, Nueva Inglaterra.

A principios de la década de 1500, Juan Ponce de León exploró Florida y parte de la península deYucatán.

En 1519, Hernán Cortés hizo su entrada en México y durante años se dedicó a la conquista del Imperio azteca.© Microsoft Corporation.

Reservados todos los derechos. En Europa, por lo general, se admite que la llamada era de los grandes descubrimientos tuvo su comienzo en el renacimiento, época en la que los estudiosos de entoncesestaban redescubriendo las obras de los geógrafos griegos y latinos.

El cristianismo fue ganando terreno en España, y los moros fueron expulsados de sus últimos baluartesen 1492, el mismo año en que Cristóbal Colón hizo su primer viaje al mar de las Antillas.

Los conquistadores españoles y portugueses descubrieron tierras remotas.

Losportugueses navegaron a lo largo de la costa atlántica africana; después de varios intentos, consiguieron bordear el cabo de Buena Esperanza cuando buscaban una rutamarítima para el comercio de especias con la India.

Cuando cuatro de las naves que capitaneaba Vasco da Gama volvieron de la India en el año 1499, la carga que traían secomponía de pimienta, jenjibre, canela y clavos y valía una auténtica fortuna. Animado por tales ganancias, otro explorador, Pedro Álvares Cabral, con una flota de 13 barcos y 1.200 hombres, zarpó de Lisboa en 1500 y llegó, sin proponérselo, a lascostas de Brasil, cuando en realidad se dirigía a la India.

Lo mismo le pasó a Colón, que había partido rumbo al oeste, a través del Atlántico, hacia China y Japón, y acabóen Cuba.

Colón fue el fundador de la primera colonia europea en América y prometió a los reyes españoles, que costeaban sus viajes, traerles fantásticas riquezas.

Durantelas siguientes décadas, Hernán Cortés en México, Francisco Pizarro en Perú y otros muchos conquistadores se sintieron atraídos por la esperanza de encontrar oro y plata enAmérica.

Fernando de Magallanes buscaba una ruta al Oriente cuando bordeó el extremo meridional de América del Sur, en el que fue su épico viaje de circunnavegacióndel mundo.. »