Robert Edwin Peary

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d'Ellesmere.

Mais, cette fois, il fallait réussir! L'expédition fut assaillie par de violentes tempê­ tes de neige, la glace se déplaçait et vacillait sous leurs pieds.

A deux reprises, ils se trouvèrent de­ vant une large faille remplie d'eau.

Peary dut faire demi-tour, mais son voyage n'avait pas été tenté en vain.

Il s'était livré à d'importants travaux de reconnaissance sur l'île d'Ellesmere, et il en savait maintenant beaucoup plus sur la surface et le mouvement de la banquise .

De retour aux Etats­ Unis, Peary s'efforça de réunir les fonds nécessai­ res à sa prochaine expédition.

Pour mener à bien son plan, il lui fallait de meilleurs traîneaux.

Ils devaient être plus légers et plus larges de manière à mieux franchir les inégalités de terrain et les cre­ vasses non décelées .

Peary voulait également faire construire un navire spécial, à bord duquel il fran­ chirait plus facilement le détroit de Smith .

Son en­ thousiasme et son esprit pratique firent impres­ sion sur les hommes d'affaires.

Un groupe de ri­ ches New- Yorkais fonda le Club Peary pour 1' Ex­ ploration du Pôle .

En 1904, la somme récoltée permettait la mise en chantier du Roosevelt, sui­ vant les indications de Peary .

C'est Bob Bartlett qui en fut nommé capitaine.

L'expédition partit en juillet 1905.

L'équipement ne laissait rien au hasard, et le contraste était net avec celui de la première expédition polaire améri­ caine placée sous les ordres du capitaine Charles Wilkes, soixante-cinq ans auparavant! Cepen­ dant, Peary ne se fiait pas seulement à son formi­ dable équipement.

Vingt années passées dans les régions arctiques lui avaient inspiré un profond respect pour la manière dont la population indigè- Ci-dessus: Photographie aérienne d'une ouverture dans la banqui­ se.

Ces longs chenaux changent constamment de place.

Ils s'ou­ vrent et se ferment sans prévenir.

Installer un bivouac était donc très périlleux , car la glace pouvait s'ouvrir durant la nuit et englou­ tir les hommes endormis.

A droite: Le Roosevelt, conçu par Peary pour son propre usage.

Le navire était spécialement ren­ forcé pour se frayer un passage · dans la glace .

Bien que gréé en voilier, il était habituellement propulsé à la vapeur.

ne s'adaptait à l'environnement.

C'est la raison pour laquelle le Roosevelt mit d'abord le cap sur le Groenland pour y embarquer un groupe d'Es­ quimaux et d'Esquimaudes, ainsî que plusieurs chiens esquimaux de Sibérie.

Il était prévu que les membres de l'expédition vivraient dans des igloos que construiraient les Esquimaux.

On porterait des vêtemenis de peau et de fourrure confection­ nés par les Esquimaudes.

Et, au moment d'enta­ mer la dernière phase du voyage vers le pôle Nord, les Esquimaux quitteraient alors les explorateurs.

Le Roosevelt brisa la glace du détroit de Smith jusqu'au cap Columbia, sur la côte nord-est de la Terre de Grant.

A cent cinquante kilomètres de là, se trouvait le cap Hecla, l'endroit au bord de l'o­ céan Glacial Arctique gelé où Peary avait établi sa base durant l'expédition manquée de 1902.

Les groupes d'Esquimaux qui devaient partir en éclai­ reurs se mirent en route en février 1906.

Mais les conditions climatiques se détériorèrent tout à.

coup au nord du cap Hecla.

La température tom- 299. »