Robert E. Peary

Découvreur du pôle Nord?

La conquête du pôle Nord, comme plus tard celle du pôle Sud, est l'objet d'une course. Mais les circonstances de la conquête du pôle Nord sont sensiblement moins claires que celles du pôle Sud. On considère généralement Robert E. Peary comme le premier à l'avoir atteint. Depuis 1886, ce dernier étudie le Groenland et est le premier à atteindre la côte septentrionale avec sa femme et Frederick A. Cook. En 1901, il démontre le caractère insulaire du Groenland. Peary étudie également la culture inuite de façon approfondie et apprend à vivre avec le froid arctique (confection de vêtements en fourrure, utilisation de chiens de traîneaux). Après deux tentatives, il se lance en 1908 à la conquête du pôle Nord qu'il atteint le 6 avril 1909. Lors du voyage du retour, il apprend que son rival, Cook, a annoncé avoir atteint le pôle en avril 1908, mais celui-ci ne pourra jamais prouver son exploit. La réussite de Peary est elle-même sujette à caution; il semblerait qu'il ne se soit approché du pôle qu'à une distance de 50 à 100 km.