René Caillié

« l'horizon.

La nature laissait, elle aussi, une im­ pression de pauvreté et de tristesse.

Il y régnait un s ilence de mort.

On n'y entendait même pas le moindre oiseau.'' Caillié se trouva devant la mai son où Laing avait séjourné.

Sans éveiller la méfiance , il essaya d'en savoir davantage sur Laing , et s urtout sur sa fin tragique .

Après un sé jour de deux semaine s à Ci-dessus: La ville de Tombouc­ tou, telle que Laing la vit en 1 826.

Ci-dessous: Il fallut attendre 1910 pour qu'u ne ex péd ition se lanç ât à la rech erche de la dépouille mortelle de Laing.

Ap rès son as­ sassinat, un Arabe avait ente rré le cadavre.

Tombouctou, il partit pour le Maroc, le 4 mai 1828 , av ec une caravane composée de 1 200 ani­ maux et de leurs guides.

Après quatre jours de route, on lui montra l'endroit où Laing avait été assassiné.

Durant sa traversée du Sahara, Caillié souffrit ter­ riblement de la chaleur du désert.

Le jour , les tem­ pératures montaient jusqu'à 70 ° C.

Sa soif était telle qu'il ne pouvait plus penser à autre chose qu 'à de l'eau.

Cette constante oppression lui fit oublier à certains moments qu'il devait jouer le rôle d'un musulman.

Aussi, fut-il souvent mena­ cé, parce qu'il ressemblait à un "chien de chré­ tien".

Il craignait de subir le même sort que Laing .

Lorsque la caravane eut enfin atteint l'At­ las, il fallut à Caillié attendre encore six semaines avant d'arriver, par Fez et Rabat, à Tanger où il put solliciter l'aide du consul de France, M.

Dela­ porte , qui l'hébergea secrètement au consulat et le fit embarquer, déguisé en matelot, sur une goélet­ te de la marine royale, la Légère, venue tout ex­ près le chercher.

La Société de Géographie, con­ v aincue par ses justifications, reçut solennelle­ ment René Caillié dans une séance où se pres­ s aient les personnalités, et lui remit le prix promis .

René Caillié , épui sé par les épreuves subies, ne fe­ ra plus de voyages qu'en imagination .

Il mourra prématurément, père de famille et maire de sa lo­ calité.

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