Magellan, Fernand de
Publié le 09/11/2011
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(Fernão de Magalhães en port., Fernando de Magallanes en esp., 1480-1521) Navigateur et explorateur portugais qui fut le premier à faire le tour du monde.
En 1505, pour la première fois, Fernand de Magellan part en expédition avec le Portugais Almeida, vice-roi des Indes orientales, où il participe avec lui à la conquête de la presqu'île de Malacca. Peu de temps après, il entame vraisemblablement un nouveau voyage pour aller explorer l'archipel des Moluques jusqu'à Ambon puis l'archipel de Banda. En 1513, après être rentré au Portugal, il est blessé lors de l'attaque de la forteresse marocaine d'Azemur. En 1517, après s'être querellé avec le roi Manuel I, il va en Espagne pour exposer au roi Charles Ier son projet de voyage vers l'ouest à destination des îles aux épices, afin de trouver une route moins longue que celle qui passe au sud de l'Afrique puis de l'Inde. Il obtient le soutien escompté, d'autant plus que, d'après ses calculs, ces îles sont situées dans une région occupée par les Espagnols. Il part avec une petite flotte et, entre 1519 et 1521, il parvient péniblement à trouver un passage vers l'ouest à l'extrême sud du continent américain et traverse le Pacifique. Dans l'objectif de rallier de nouveaux territoires à la couronne espagnole, il prend part à une guerre entre des souverains indigènes et se fait tuer en 1521.
A cause de cette mort précoce, le voyage de Magellan reste inachevé. Cependant, d'après des recherches minutieuses, il serait mort à l'ouest du point le plus éloigné, qu'il avait atteint lors de son expédition aux Moluques en 1511-1512. Certes, il lui a fallu plus d'un voyage mais il a tout de même effectué le tour du monde. Cette performance est aussi celle de son esclave malais, Enrique, qui a commencé à accompagner Magellan au plus tard en 1511 et qui a donc effectué le même voyage.
«
La découverte du détroit
Quand Magellan repart, en août 1 520,
il n'a plus que quatre navires :le cinquième
s'est brisé sur
les rochers.
Le 21 octobre,
au niveau du 52• parallèle, il trouve enfin
le fameux détroit qui portera son nom :
ce passage permet de naviguer d'un océan
à l'autre en coupant la pointe sud
de l'
Amérique .
Le 28 novembre, trois
navires débouchent dans l'océan Pacifique,
l'équipage du quatrième n'ayant pas osé
s'aventurer dans
le détroit.
Une terrible traversée
Magellan remonte vers l'équateur.
Mais
personne ne sait
alors que cet océan est
à ce point immense .
Pigafetta écrit :«Nous
demeurâmes trois mois et vingt jours sans
prendre vivres ni autres rafraîchissements.
Nous ne mangions que du vieux biscuit
tourné en poudre, tout plein de vers
et puant l'odeur d'urine que les rats avaient
faite
dessus[ ...
].
Nous buvions une eau
jaune et infecte, nous mangions les peaux
de
bœuf dont était garnie la grande
vergue
...
».
Le 6 mars 1 521,1es équipages
atteignent enfin un
archipel, les îles
Mariannes, que Magellan nomme «îles
des Larrons», car les indigènes dérobent
un canot qui sera récupéré par la force .
La mort de Magellan
Le 16 mars, les marins épuisés débarquent
aux
Philippines :enfin des vivres !
Henrique comprend le langage
des indigènes :les navires européens
sont donc à proximité des îles Moluques !
Désormais Magellan sait qu'il vient
de
trouver la route de l'Inde par l'ouest.
Mais il commet l'imprudence de se mêler
des rivalités entre tribus et meurt le 27 avril
1 521 .
Son second,Joao Carvalho, prend
le commandement de la flotte, réduite
à deux navires.
li erre six mois avant
d'atteindre
les Moluques .
Parmi celles-ci, l'île
de Tidore passe sous domination espagnole
tandis que les cales se remplissent d'épices .
Mais une avarie sur
la Trinidad oblige
Carvalho
à demeurer sur place avec
une partie de la cargaison.
Un interminable retour
Le 13 février 1 522, commandé par
Sebastian
del Cano, le dernier navire
commence
le voyage de retour par l'océan
Indien.
Le cap de Bonne-Espérance est
doublé en mai.
Il faut remonter le long de l'Afrique
en évitant les Portugais, qui verraient
d 'un mauvais
œil un bateau espagnol
chargé d'épices .
JJ EN SAVOIR PLUS
LE CIEL AUSTRAL
Au-dessous de l'équateur,
l'étoile polaire, qui
guide les naviga
teurs dans l'hémi
sphère Nord,
n'est plus visible.
Apparaît en
revanche la Croix
du Sud .
Pigafetta la
décrit comme « une
croix dotée de cinq astrolabe
étoiles très claires » ;
il remarque aussi des petites étoiles groupées
en deux taches claires qui sont nommées
depuis «les nuées de
Magellan».
Enfin, le 6 septembre, avec 18 hommes
seulement, la Victoria accoste à San Lu car,
en Espagne.
Pour la première fois un navire
européen
vient de faire le tour du monde.
Les Espagnols savent désormais que
la route de l'Inde par l'ouest est trop
longue, trop périlleuse pour devenir
l'axe commercial dont ils rêvaient ...
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• mort de Magellan en 1521
Le voyage de Magellan
5 000 km échelle à l'équateur.
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