Le « pyroscaphe » du marquis de Jouffroy
Publié le 30/08/2013
Extrait du document
Les inventeurs
méconnus, qui se
voient disputer le fruit de leur imagination et souvent d'une vie de passion et de travail, sont légion. Le marquis de Jouffroy est de ceux-là : le premier, il lance un bateau mû par l'action de la vapeur ; puis son « pyroscaphe «, après des essais sur la Saône, le 15 juillet 1783, va révolutionner la navigation.
«
deux cours d'eau) et techni
ques (la batellerie y est en
plein essor) sont plus favora
bles et où il bénéficiera de
l'appui de son oncle .
En 1782 ,
il
met en chantier son « pyro
scaphe », un bateau de qua
rante-cinq mètres de long et
cinq mètres de large , mû par
une machine à vapeur à deux
cylindres .
Il lui faudra plus
d'un an pour mener à bien la
construction
de l 'engin , finan
cée en partie par sa belle
famille.
Le 15 juillet 178 3, de
vant la bonne société lyonnai
se ébahie , Jouffro y fait sensa
tion en remontant le cours de
la Saône pendant un quart
d'heure grâce à la s eule inter
vent ion d'une pompe à feu .
Priorité à la France
Après ce succès , Jouffroy sou
haite mettre son invention en
pratique et fonder une compa
gnie de navigation fluviale.
Mais le ministre Calonne lui
refuse le privilège d'exploita
tion : le savant a négligé de sol
liciter le patronage de l'Acadé
mie des Sciences, et l'on exige
qu'il réitère sa démonstration
à Paris, sur la Seine .
Faute de
pouvoir réunir les fonds néces
saires à la construction d'un
nouveau bateau, il doit renon
cer.
Ce qui ne l'empêche pas
de refuser de vendre les droits
de son invention à l'Angleterre
pour en conserver la priorité à
la France .
Son patrioti sme sera
bien mal récompensé ...
Sous la Révolution , le marquis
de Jouffroy, par fidélité au roi,
émigre .
Plus tard , il repou sse
l'idée d'offrir son invent ion à
Napoléon , « l 'usurpateur », et
ne reprend ses travaux que
sous la Restauration, après
vingt-cinq ans d'interruption .
Entre-ten;ips, dès 180 3, le mé
canicien américain Robert Ful
ton a perfectionné son inven
tion, en développant rapide
ment l'application pratique .
Et
ce n'
est qu'en 1816 que Jouf
froy fait breveter le plan et le
profil de son pyroscaphe .
Plusieurs
des compagnies de
navigation récemment créées
redoutent la concurrence et
voient d'un mauvais œil les
expériences
de l 'inventeur et
la mise sur pied de sa société .
Hélas
! Jouffroy , créateur de
génie, mais piètre gestionnaire ,
fait
faillite .
Ruiné, il se réfugie
chez
l'un de ses fils, où il
s'adonnera modestement au
travail manuel.
A la
mort de sa
femme , en 1829, désemparé, il
décide de se retirer aux Inva
lides et meurt à son tour le 18
juillet 1832, victime de l'épi
démie de choléra .
LE « PERSÉVÉRANT »
Jouffroy fonde une société de navigation sur la Saône :
plusieurs
bateaux sont mis en chantier à Chalon .
Bientôt
naît le Persévérant ; pouvant
transporter vingt personnes, il couvre le trajet Lyon-Chalon
en trente heures contre le courant et en quatorze heures
à la descente, gain de temps
fort appréciable .
L'intérieur est le plus confortable possible ; la compagnie
promet que « les voyageurs
seront traités avec tous les
égards possibles, (qu'lun
cuisinier
sera attaché au
bateau » .
Mais le Persévérant
est encore trop lourd et ne
peut assurer un service
régulier
par tous les temps.
Jouffroy ne résiste pas à la
concurrence des deux autres compagnies présentes sur le
même parcours, en particulier
à celle de la Société des
transports accélérés d'Alphée
Aynard .
Ruiné, il doit fermer
ses chantiers .
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