Le périple du Challenger

« Ci-dessu s: Dess in à l'aquarelle du Challenger.

Le na vire , lou é à la Royal Society of London par la marin e britannique en vu e de celle ex p édi tion scie ntifique, était pourvu d'un moteur auxiliaire à vapeur, mai s il effec tua la plus grande part ie du voy age à la voile.

le, et la publicité faite aux trouvailles de Ross si restrein­ te, que l'idée d'une zone dépourvue de toute vie au-delà de 500 mètres était bien établie.

Thomson, ancien compagnon d'études de Forbes, avait accepté cette théorie, mais, dans les années 1860, il com­ mença à changer d'opinion lorsque des faits de plus en plus nombreux semblèrent étayer l'hypothèse contraire.

Par exemple, le Norvégien Michael Sars, biologiste ma­ rin, avait montré à Thomson des animaux remontés lors d'un dragage à 820 mètres.

D'autres avaient également été trouvés à plus de 2 100 mètres sur le fond de la Médi­ terranée.

Carpenter persuada la Royal Society, dont il était le vice­ président, de s'adresser à l'Amirauté britannique pour obtenir l'autorisation d'affréter un navire destiné à des recherches hydrographiques courantes dans l'Atlantique Nord .

Il obtint également des crédits de la Royal Society pour financer ses équipements.

En août 1868, ils s'embarquaient tous deux sur le Light­ ning (éclair), un navire qui justifiait très peu son nom, d'après Thomson, qui le décrivait comme le plus vieux et le plus fou des vapeurs à aubes de la marine.

Le temps était mauvais et les possibilités de dragages limitées, mais la grande quantité d'animaux recueillis à des profon­ deurs dépassant mille mètres suffit à condamner la théo­ rie de Forbes.

Une découverte quasi accidentelle passion­ nait nos deux hommes, tout en les laissant perplexes.

Différents types de thermomètres avaient été fixés sur des lignes de sonde filées du Lightning, non pour mesu­ rer les températures du fond, mais pour voir dans quelle me sure la pression affectait leur fonctionnement.

Car­ penter et Thomson découvrirent ainsi que les températu­ res variaient d'un niveau à l' autre de l'océan, et que des différences considérables pouvaient exister à très peu de distance.

Cette constatation remettait ainsi en cause l'i­ dée généralement acceptée selon laquelle toutes les tem- 75. »