Jean-Bernard Léon Foucault

« A gauche: Le pendule utilisé par Foucault en 1851 pour démontrer que la Terre tourne autour de son axe.

Il pèse 5 kg et a été suspendu par un fin câble d'acier de soixan­ te mètres de long .

A droite: Télescope de Foucault .

En 1857 , Foucault introduisit la technique moderne qui consiste d argenter le verre servant d fabri­ quer les miroirs des télescopes.

Les miroirs argentés se révélèrent meilleurs que les anciens miroirs métalliques, et ils étaient plus fa­ ciles d fabriquer .

De plus, la sur­ face pouvait ~tre réargentée lorsqu'elle était endommagée ou ternie .

Ci-dessous : La couverture du "Petit Parisien" , qui représente l'expérience du pendule de Fou ­ cault au Panthéon .

même plan pour revenir au point de départ.

Avec une intelligence étonnante, Foucault imagina que, si un énorme pendule était mis en mouvement, le plan du mouvement resterait en place, tandis que la Terre tournerait au-dessous.

Si la Terre tour­ nait véritablement, les spectateurs qui regarde­ raient le pendule devraient naturellement se dé­ placer avec la Terre.

Seul le plan du mouvement du pendule resterait fixe dans l'espace.

En théo­ rie, par conséquent, les spectateurs verraient le plan figuré par le mouvement du pendule changer lentement d'orientation.

Mais, en réalité, ils observeraient seulement le mouvement de la Terre, tandis que le plan du pen­ dule resterait fixe.

Foucault avait eu une idée gé­ niale, qui reçut des applications fructueuses dans le gyroscope.

Il ne perdit pas un seul instant et se mit immédia­ tement au travail.

Il fit fabriquer une boule métal­ lique pesante, qu'il suspendit par un fin câble d'a­ cier mince de 60 rn au sommet de la coupole de l'église Sainte-Geneviève (aujourd'hui le Pan­ théon).

Sous la boule, était fixée une aiguille à pointe fine.

Puis, il fit recouvrir le sol d'une cou­ ronne de sable fin.

A chaque changement dans le plan d'oscillation du pendule, l'aiguille marque­ rait une trace dans le sable.

Un grand nombre de spectateurs se pressaient pour assister à cette ex­ périence impressionnante.

Une heure avant le dé­ but de l'expérience, ils étaient silencieux et immo­ biles pour ne pas créer des perturbations et des dé­ placements d'air dans le mouvement.

Foucault li­ béra enfin le pendule, qui se mit en mouvement.

Pendant quelque temps, on ne remarqua aucun changement dans le plan d'oscillation.

Mais, au bout d'un moment, le public remarqua que des nouvelles traces s'inscrivaient dans le sable.

On pouvait voir nettement que le plan du mouvement apparent du pendule était en train de tourner.

L'essai était donc concluant.

Pour la première fois dans l'histoire, on "vit" la Terre tourner au­ tour de son axe.

En 1865, Foucault entra à l' Aca­ démie des Sciences.. »