Isambard Kingdom Brunel

« Le deuxieme navire gigantesque que Brunel construisit, le Great Britain, etait encore plus im- pressionnant.

C'etait le plus grand navire en acier et le premier qui n'etait pas propulse a ('aide de roues a aubes mais par une helice.

Ce batiment de 3 270 tonnes fut lance en 1843.

II navigua sur l'Atlantique avec beaucoup de succes jusqu'en 1846, armee oit it s'echoua pres de la cote irlandai- se.

Mais les passagers ne se decouragerent pas pour autant, car le Great Britain ne subit aucun dommage, grace a sa coque en fer.

Un navire en bois se serait certainement brise. Le troisieme navire de Brunel, le Great Eastern, representa leprojet le plus ambitieux dans l'histoire des navires a vapeur, mais it fut une ve- ritable catastrophe financiere.

Le navire etait pre- vu pour quatre mille passagers, avec des cabines et des salles luxueuses.

It pouvait embarquer assez de combustible pour se rendre en Australie et en revenir.

II etait propulse par des roues a aubes et une helice.

Sa double coque revolutionnaire en acier servira de modele pour toutes les lignes ma- ritimes futures. Brunel etait obsede par ce geant de l'ocean.

"Ja- mais, auparavant, je n'ai commence un travail auquel je me sois consacre avec tant d'enthou- siasme", ecrivit-il.

Mais le navire ayant coilte tres cher et des difficultes etant apparues au cours de Architecture/Transport Ci- dessus: Une representation du Clifton Suspension Bridge (pont suspendu), avec le projet initial de Brunel pour les tours.

Le pont jut termineapres la mort de Brunel. A droite: Le Great Eastern en 1857.

la construction, les moyens financiers furent rapi- dement epuises.

Le lancement etait un tour de for- ce presque irrealisable.

De plus, le Great Eastern semblait etre un echec total comme navire a pas- sagers.

Brunel ne fut plus informe des critiques emises sur son dernier grand reve: epuise par un travail ardu et de grands ennuis financiers, it mourut quelques jours avant le premier voyage catastrophique du Great Eastern. Au cours du premier voyage, une partie du navire fut soufflee et causa la mort d'un des chauffeurs. Cependant, la puissance et la construction des machines du Great Eastern etaient a ce point ex- cellentes qu'il put encore atteindre un port pour y etre repare.

L'echec de ce dernier grand navire signifiait la fin malheureuse d'une brillante car- riere. Brunel avait pose plus de 1 600 km de rails durant sa vie. II avait construit d'innombrables ponts, dont le celebre pont suspendu situe pres de Clifton.

Il avait fait un projet pour un hopital prefabrique de mille lits, qui fut utilise lors de la guerre de Cri- mee. Mais Brunel avait aussi des points faibles.

Il lui etait tres difficile de confier des responsabilites d'autres, et it etait tres desordonne dans le domai- ne financier. Un de ses amis ecrivit: "Par sa mort nous avons perdu le plus grand ingenieur d'Angleterre, un homme a l'originalite grandiose et dont ('esprit d'a-propos etait connu de tous.

Ses projets etaient audacieux, mais it etait souvent dans le vrai". C'etait un grand temoignage en I'honneur d'un homme exceptionnel. 137. »