Henry Cavendish
Publié le 15/03/2012
Extrait du document
Henry Cavendish, fils d'un lord, est né le 10 octobre 1731, à Nice. En 1742, il se rendit dans un séminaire près de Londres et, de 1749 à 1753, il étudia la physique à l'Université de Cambridge. Il ne se donna même pas la peine d'obtenir un diplôme, trait vraiment typique de son caractère. Cavendish était le plus solitaire des hommes. Il ne se souciait pas du tout des bonnes manières ni de l'opinion des autres. Il préférait surtout rester seul, de sorte qu'il eut très peu de contacts avec ses contemporains. Ces contacts étaient d'ailleurs tellement superficiels que personne ne pouvait se faire une idée de la valeur de ses recherches...
«
Ci-dessus: Notes de Cavendish
sur les caractéristiques du verre
chauffé.
Il découvrit que le verre
conduisait mieux l'électricité à une température plus élevée.
A gauche: Eudiomètres
à étincel les de Cavendish pour mesurer la composition des gaz.
L 'instru
ment de gauche est en cuivre et
l'autre en verre.
A droite : Expériences de Caven
dish sur l'air artificiel
ou gaz se dégageant de certaines substances
sous l'effet d'acides, de bases ou
par pourrissement .
fig.
1: Captation du gaz.
fig.
2: Transfert du gaz dans un
Cavendish décéda le 24 février 1810 à Londres.
A
l'âge de 70 ans, il fit une expérience remarquable,
dite 'expérience de Cavendish', qui exigeait la
plus
grande précision: il voulut mesurer d'une
façon directe la force d'attraction produite par la
pesanteur entre deux corps.
Cette force étant très
minime
entre deux objets usuels, il eut l'idée de
faire
une expérience qui se révéla très remarqua
ble.
Il suspendit par son milieu une légère barre
métallique au moyen d'un fil fin.
Aux deux extré
mités de cette
barre, il fixa une petite sphère de
plomb, et plaça ensuite deux grandes sphères de
plomb à proximité de chaque petite sphère .
Les
forces
d'attraction firent tourner légèrement la
barre par rapport à sa position initiale.
La mesure
de ce mouvement de torsion permit à Cavendish
de calculer
l'intensité de la pesanteur.
Grâce à ce
résultat et à la loi de
Newton sur la pesanteur, il
était possible de calculer la masse et la densité de
la
Terre.
Cavendish établit dans ses calculs que la
Terre devait avoir une masse de 6,5 milliards de
millions de
tonnes et une densité égale à environ
5,5 fois celle de
l'eau.
C'est un résultat remarqua
ble, car, d'après les données récentes les plus pré
cises, la masse de la
Terre est égale à 5,975 mil
liards de millions de tonnes et sa densité est 5,517
fois celle
de l'eau.
D
collecteur.
E.
»
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