ENCYCLOPEDIE: Gama, Vasco de
Publié le 09/11/2011
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(vers 1469-1524) Navigateur portugais. En 1492, la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb pour le compte de l'Espagne accentue l'ardeur des pays occidentaux en matière d'exploration. Manuel, le roi du Portugal décide de tenter d'atteindre les Indes en passant par l'océan Indien. Il charge alors Vasco de Gama de l'expédition et lui confie trois navires, quelques trois cents homme ainsi que des vivres pour trois ans. La flottille prend la mer en juillet 1497. En novembre, après quatre mois de navigation, le cap de Bonne Espérance est doublé. En mars 1498, Vasco de Gama est en vue du Mozambique. Il atteint Mombasa le mois suivant. Guidé par un pilote arabe, il entreprend la traversée de l'océan indien et en mai, il débarque à Calicut. Son objectif atteint, Vasco de Gama repart pour le Portugal rendre compte de ses découvertes. Nommé amiral des Indes par le roi, il reprend la mer en 1502 et, en chemin, fonde des comptoirs sur la côte africaine ainsi qu'un établissement sur les rivages de l'Inde. Inactif après cette dernière expédition, le navigateur est élevé en 1524 à la dignité de vice-roi des Indes, fonction qu'il n'a guère le temps d'exercer puisqu'il meurt quelques mois après son arrivée dans ses nouveaux territoires. Son périple autour du continent africain permet l'extension de l'Empire portugais.
«
Le grand voyage
Il s'agit maintenant de gagner l'Inde :
Vasco de Gama est chargé de la nouvelle
expédition .
Le 12 juillet 1497 , il quitte
Lisbonne avec 180 hommes sur trois nefs
et une caravelle , et emmène un bateau
entrepôt contenant des vivres
pour trois
ans .
Après un arrêt aux îles
du Cap Vert , il trace sa route au large
de l'Afrique pour éviter les alizés soufflant
du sud-est :trois mois de navigation ,
la plus longue traversée sans escale jamais
menée par un marin européen .
Les expéditions portugaises
tropique du Capricorne
cap des Te m pêtes
(cap de Bonne- Espéra nce) '""'~· ~
2 000 km
Arrivée en Inde
Le 22 novembre, il contourne le cap
de Bonne-Espérance.
En février, il aborde
la côte est de l' Afrique, où l'accueil
est plutôt hostile, sauf à Malindi , au Kenya .
Le 14 mai 1498 ,1e voici à Calicut :
le port est rempli de marchands arabes
qui tirent leur fortune du commerce entre
l'Orient et l' Occident et voient d' un
mauvais œil l' arrivée des Portugais .
Vasco de Gama réussit à constituer
une petite cargaison
de cannelle , girofle,
gingembre
et quelques pierres précieuses,
mais sa flotte repart le 20 août 1498 sans
avoir
conclu de marchés vraiment fructueux .
0 A S 1 E
CJ monde mu su lm an ro ute
m a ritim e --+ de Vasco de Gam a r
o ute m a ritim e --+ de Chri stophe Colo m b
43 300 kilomètres alle r
et retour : un re cord !
Le voyage de retour est difficile ; à cause
de
la mousson, il faut trois mois pour
franchir l'océan
Indien.
Surviennent
le manque d'eau et de vivres , et le scorbut.
Lorsque
la flotte arrive à Lisbonne fin
août 1499 , elle a perdu les deux tiers
de ses hommes :deux
navires et seulement
55 hommes sur 170 sont revenus .
Mais Vasco de Gama a atteint l'Inde, alors
que Christophe Colomb qui la cherchait par
l'ouest a trouvé d'autres terres.
Vasco de
Excellent navigateur et bon diplomate, Vasco
de Gama (1469- 1524) se montre impitoyab le
avec ceux qui risquent d e com promettre sa
m ission .
Comblé d'honneurs par les rois du
Portugal après ses deux expé ditions, il se
retire sur ses terres près de Lisbonne pendant
vingt ans avant d'être nommé vice -roi des
Indes en 1524 .
Il meurt à Cochin le 24 décembre de la même
année, peu a près son arrivée .
Sa d épouille est
ramenée au Portugal en 1 531.
l e monastère de Belem , au Portugal , o ù est e nterr é Vasca de Gama .
Les débuts d'un empire
Vasco de Gama reprend la route de l'Inde
dès 1502 avec 23 navires et s' insta l le
en maître à Cochin .
Canonnades,
prises d'otages , incendies,
les atrocités
commencent : c'est
à ce prix que
les Portugais vont établir de nombreux
comptoirs
et conquérir un immense empire
commercial entre
l'Inde, la Chine
et les îles aux Épices .
lis se rendront maîtres
de l' océan
Indien pendant les vingt premières
années
du XV I' siècle .
•.
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