ENCYCLOPEDIE: Colomb, Christophe
Publié le 09/11/2011
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(en italien : Cristoforo Colombo ; en espagnol : Cristobal Colón) (1450-1506) Célèbre navigateur italien originaire de Gênes. Après le refus du roi du Portugal et de longues négociations, il obtint de la reine Isabelle Ire de Castille une flottille de trois caravelles (Santa Maria, Pinta et Nina) pour trouver la route des Indes par l'ouest. Le 3 août 1492, Colomb quitta le port de Palos et atteignit le 12 octobre Guanahani, dont il prit possession au nom de la reine Isabelle et qu'il nomma San Salvador. Il prit cette île des Bahamas pour l'Inde. Après la découverte de Cuba et de Haïti, il rentra à Palos. Au cours de la même année, il entreprit avec 17 navires un second voyage et fonda quelques colonies. Il dut cependant faire face aux réticences des Espagnols et revint en Espagne en 1495 pour se justifier. La troisième expédition de Colomb avec 6 navires, au cours de laquelle il découvrit l'Amérique du Sud, fut très critiquée en raison du traitement cruel qu'il infligeait aux indigènes. Il fut ramené en Espagne en 1500. Il put certes se justifier de nouveau, mais perdit sa puissante position. En 1502, il entreprit un quatrième voyage. Débarqué sur la côte de Colombie, il chercha ensuite en vain un passage vers l'Inde et rentra en Espagne en 1504. Sa tombe a été transférée dans la cathédrale de Séville en 1899.
«
Christophe Colomb.
Miniature du XVI' siècle.
On n'a aucun portrait d'après nature de lui, donc on ignore réellement à quoi il ressemblait Sa vie reste aussi en bonne parti e mystérieuse.
Un projet audacieux
En 1485, il expose son projet au roi
du Portugai ,Jean
Il ( 1481-1495) :il s'agit
d 'a tteindre Cathay
(la Chine) et Cipango
(le Japon) par l' Atlantique .
Le roi refuse
de financer
l'entreprise car il a déjà fort
à faire avec les expéditions en Afrique.
Colomb se tourne alors vers l'Espagne.
Il est reçu par les souverains Isabelle de
Castille et Ferdinand d'Aragon , le 20 janvier
1486, mais ceux-ci sont occupés à éliminer
du pays les derniers musulmans .
li lui faut
attendre six ans avant d'avoir
leur accord .
Les quatre voyages de Christophe Colomb
go lfe du Mexique
océan
Pacifique
600 km
-+--- 1•' voyage (1492 -1493) -+--- 2• voyage (1493 -1496 )
En avril 1492, il obtient trois caravelles .
Le voici nommé «grand amiral de la mer
océane » et « vice-roi et gouverneur » de
toutes les terres qu'il découvrira .
li touchera
1 0 % des richesses de ce que ces terres
produiront .
Pour un fils de tisserand ,
quelle promotion ! Certains le jalousent déjà .
Le départ
Aidé par une famille d'armateurs, les Pinzon ,
Colomb arme deux
caravelles , la Pinta et la
Nina , ainsi qu'une grosse nef, la Santa Maria,
dont il fait le navire amiral.
li embarque
87 hommes d'équipage :peu de marins
professionnels , mais plutôt des
va-nu-pieds recrutés sur
le port, à qui
on a promis de l' or ...
La flotte quitte
le port de Palos, en Andalousie,
le 3 août 1492 .
Cap vers les îles
Canaries , qui se trouvent à la latitude
exacte où les alizés soufflent vers
l '
ouest .
Est-ce fruit du hasard ou d' un calcul
savant de Colomb ? On l' ignore .
L'expédition reprend
la mer le 6 septembre ,
n 'imaginant qu'
un voyage assez court.
Terre!
À partir du 20 septembre, note Colomb
dans son journal,
les signes prometteurs
se multiplient : herbes flottantes , oiseaux
de mer, canards ...
mais point de
terre!
La nervosité des marins ne cesse de grandir .
La menace de mutinerie se fait proche .
Enfin , au matin du 13 octobre 1492, sur une
plage couverte d'indigènes étonnés, il plante
la bannière des rois d'Espagne et baptise
cette première conquête San Salvador
(Saint-Sauveur) .
Il vient de pr endre pied
dans
l'archipel des Bahamas.
- 3• voyage (149 8-1 500 ) -+--- 4" voyage (1502 -1504)
p EN SAVOIR PLUS
NAV IGUER
À cette époque, les instruments de nav iga
tion permettaient de mesurer la latitude,
mais pas la longitude.
Celle-ci fut longtemps
calculée de façon approximative, elle ne le
sera précisément qu'au xvm • siècle.
Au temps de Christophe Colomb, on ne
pouvait connaître sa position qu'en appré
ciant la distance parcourue .
Le grand naviga
teur la sous-estimait volontairement pour ne
pas effrayer son équipage .
La Santa Maria, le vaisseau amiral de Colomb , a été reconstituée en 1991 , pour traverser l'Atlantique .
Un paradis
Ce nouveau pays, habité par les Taïnos,
beaux
et pacifiques, est un enchantement
et Colomb écrit : « Le chant des oiseaux
vous fait désirer de ne plus partir .
Des bandes de
perroquets obscurcissent
le ciel ; il y a des arbres de mille sortes ,
chacun avec son fruit propre,
et tous
sentent si bon que c'est merveille ...
»
Ses hommes trouvent aussi une herbe
dont on aspire la fumée :le tabac !.
»
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