AMBROISE PARE

« Des monstres et des prodiges Œuvres : - De chirugica - Briefve collection de l'administration anatomique, avec la maniere de cojoindre les os, et d'extraire les enfans tat mors que vivans du ventre de la mere, lors que nature de foy de peult venir a son effect - Des animaux et de l'excellence de l'homme - Des monstres et prodiges - le Discours de la licorne Monstres et prodiges L’intérêt pour les phénomènes monstrueux ou extraordinaires prend une telle ampleur au XVIe siècle qu’il en devient un véritable objet d’étude.

A tel point que l’on peut parler de cette période comme du « temps des monstres ».

Avant le XVIIe siècle, la monstruosité s’applique aussi bien au domaine du vivant qu’aux phénomènes naturels.

Par ailleurs, des animaux pour nous tout au plus « exotiques » étaient aussi qualifiés de monstres.

Tout comme les créatures mythologiques dont l’existence loin d’être mise en doute était au contraire accréditée par les sources textuelles et bien plus encore par leur représentation graphique, ce qui n’est pas la moindre des vertus de l’image dans le livre scientifique. A partir du XIXe siècle se développe la tératologie : science des monstres.

C’est l’écart chez l’être vivant qui retient l’attention et non plus l’extraordinaire – le prodige – l’approche est plus rationaliste et l’on cherche à établir une classification de la monstruosité des êtres vivants.

De nos jours, le mot monstre comme par un retour des choses, ne s’emploie plus que pour désigner des êtres imaginaires ou fantastiques. 2. »