Alexander Fleming, la pénicilline

1930 et 1932, les recherches s'arrêtent cependant, la fabrication en grande quantité du principe actif posant trop de difficultés. La découverte de Fleming ne suscite d'abord que peu d'intérêt.

Ce n'est que dix ans plus tard qu'un groupe de bactériologistes, autour d'Howard Florey et Ernst Chain, à Oxford, mettent au point de nouvelles méthodes de production. Au début de l'année 1941, le médicament est testé avec succès sur un patient d'Oxford. En juin, Florey et Norman George Heatley partent aux États-Unis pour mettre au point la production pharmaceutique, pour le compte du ministère de l'agriculture américain. L'industrie pharmaceutique aux États-Unis s'intéresse de plus en plus à la pénicilline; pendant la Seconde Guerre mondiale, elle met au point un médicament important pour les soldats blessés. En décembre 1941, après l'entrée en guerre des États-Unis, la production en masse est décidée. Le médicament est d'abord réservé à l'armée et ne