Wenzel Anton Kaunitz

1711-1794 Si l'on considère dans son rôle historique le chancelier d'État autrichien Wenzel Anton Joseph, comte, puis prince de Kaunitz, comte d'empire du Rietberg, digne d'être compté parmi les hommes d'État les plus remarquables de son pays et — surtout — parmi les personnalités les plus marquantes de son siècle, on ne manque pas d'être sensible à un intéressant contraste. L'époque où il a vécu et le destin de sa patrie qu'il dirigeait à un poste clef connurent une effervescente agitation et une coupure dramatique, surprenante dans l'histoire autrichienne. A vingt-cinq ans, il fut témoin de la mort du prince Eugène. Les plus grandes et les plus longues guerres de son siècle se déroulèrent pendant sa carrière politique, la Révolution française et la Terreur des jacobins eurent lieu à la fin de sa vie. Il survécut à cinq souverains — lui, l'hypocondriaque, toute sa vie préoccupé de sa propre mort, y pensant toujours avec souci, souvent avec crainte. Par ailleurs, la personnalité et la vie du prince Kaunitz donnent l'impression d'une très grande tranquillité, d'une très grande constance et d'un très grand calme. Les événements du demi-siècle, de 1740 à 1790, qui déplacèrent et agitèrent des millions d'hommes l'ont-ils laissé réellement froid et indifférent — ou bien eut-il assez de maîtrise de soi pour ne rien livrer de son coeur devant cette agitation ? Nous ne le savons pas.