Une mer de feu dévastatrice à San Francisco, 1906 (tremblement de terre)
Publié le 15/03/2012
Extrait du document
Même à l'époque où San Francisco n'était encore qu'un modeste village de huttes en bois, la côte californienne était déjà connue comme un pays de tremblements de terre. Actuellement, les géologues savent que cette fâcheuse tendance provient du fait qu'elle est située à la limite de deux plaques qui coulissent l'une contre l'autre à une vitesse de six à sept centimètres par an. En certains endroits, cette friction n'entraîne aucun inconvénient. En d'autres endroits, les plaques restent accolées pendant quelques années ou quelques dizaines d'années. La tension augmente alors et, à un certain moment, il doit se passer quelque phénomène. Les plaques glissent, en effet, l'une contre l'autre en provoquant des chocs. Ce mouvement, soudain et violent, entraîne un tremblement de terre.
«
Ci-d ess u s: U ne maison à San Fran cisco qui, lo rs
du tre mbl em e nt de te rr e de 1906 , fu t é par gn ée par les seco usses et par l'incendie .
Elle se dépla ça
de plu s d 'un mè tr e s ur ses fo ndat ions.
A droite :
Une gravur e de 1906 montrant l'exéc u tion des pillards de San Francis co en cette mêm e
ann ée.
La vill e rava gée par le séi sm e e t par l es incendi es fut pla cée quelque temps sous l'aut o
rit é militaire.
Les pillard s firent l'obj et d 'un e justice e xp éditi ve.
séisme suivant devait avoir lieu dans la région de San
Francisco.
Ces calculs se révélèrent exacts.
Dans la matinée du
17 avril 1906 à 5 h 15, les habitants de San Francisco
furent réveillés par
les gémissements de leurs boiseries et
par un bruit traînant et continu , accompagné
d'un
grondement dans les rues.
Dans le nord, dans le golfe de
Tomalès, un hôtel entier sortit de
ses fondations et tomba
dans la mer.
La fracture passa au traver s de la laiterie
Skinner à Olema.
Une rangée de cyprès et un parterre de
rosiers glissèrent de leur emplacement voisin de la maison
vers un autre endroit près de la grange .
Les faubourgs de San Francisco n'étaient éloignés que
d'une huitaine de kilomètres de la faille.
Le tremble
ment de terre, accompagné
d'un violent grondement,
descendit au nord et traversa la baie .
Les bâtiments
commencèrent à être secoués,
les toits cédèrent, les faça
des s'écroulèrent, les rails du tramway s'entortillèrent.
Les câbles électriques
se sectionnèrent, et toutes les
lumières de la ville s'éteignirent.
Les plus grands dégâts
furent provoqués au sud de la
ville: le tremblement de
terre y détruisit
les tuyaux d'adduction d'eau de San
Francisco.
La conséquence en fut que, en cas d'incendie,
il n'y aurait pas d'eau pour les pompes.
Dans la ville
même,
les dégâts étaient particulièrement importants.
Les habitations et les autres bâtiments avaient été érigés
sur d'anciens marécages que
l'on avait recouverts d'une
couche de sable.
Les
maisons furent brassées comme un pudding.
Il y avait cependant peu d'immeubles directement
détruits à la suite du tremblement de terre.
On dénom
bra
390 morts, soit 0,1 o/o de la population.
Parmi les
morts, on a également inclus les pillards, qui furent fusil
lés lorsque l'autorité militaire prit le contrôle de la ville.
Ce furent
les incendies, qui n'ayant pu être maîtrisés ,
détruisirent
San Francisco, la ville la plus inflammable
du monde.
Le feu anéantit
le centre commercial, à peu
près tous
les édifices publics, les palais des millionnaires
qui dominaient la ville
des hauteurs de Nob Hill et
28 188 maisons.
Comme
il n 'y avait pas d'eau disponible, les incendies
firent rage pendant trois jours.
Les pompiers, désespé
rés , arrosèrent
les immeubles en flammes avec tout ce qui
leur tombait sous la main , même l'eau
des égouts.
Lors
que, subitement,
le vent changea de direction , plus rien
ne put arrêter cet enfer de flammes.
De nombreuses per
sonnes, prisonnières
des décombres furent abattues par
pitié , au moment où elles étaient sur
le point d'être
grillées vives.
Si les tremblemen ts de terre se succèdent comme jusqu'à
présent (1800-1906), la ville de San Francisco serait à
l'abri jusqu'à
l'an 2000.
Mais que va-t-il advenir de Los
Angeles?
Entre-temps,
la population de Los Angeles s'est agran
die et atteint maintenant plus de sept millions d'habi
tants ..
..
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