Un sacrifice humain sous la XIIe dynastie

« l'Égypte classique? Il est diffi­ cile de l'affirmer, car si ce té­ moignage atteste que la pra­ tique n'était pas étrangère aux mœurs égyptiennes, le contexte reste particulier : Mirgissa se trouve en fait en dehors des frontières strictes de la Vallée.

S'agissant d'une forteresse militaire, le suppli­ cié était peut-être un prison­ nier de guerre dont on avait voulu faire un exemple .

Malgré cette restriction, force est de constater que le motif du meurtre rituel est omni­ présent dans l'iconographie égypt ienne.

Les façades des temples montrent le pharaon empoignant des grappes d 'étrangers, prêt à les abattre d'un coup de massue .

Com­ ment savoir si cette image est purement symbolique ? On sait que des ritue ls d'envoû­ tement étaient également pratiqués dans les temples pour maintenir hors d'état de nuire les adversaires des dieux et de l 'Égypte, et ce, afin de préserver l'ordre du monde, la maât.

Au cours de ces cérémonies, on « tuait » des représentations de cire fi- gurant les forces hostiles .

D'autres scènes montrent des hommes liés amenés rituelle­ ment en présence de prêtres devant le pharaon pour être sacrifiés .

Là encore, dans quel registre nous situons-nous ? Les canons de l'art égyp tien sont tels que les hommes ain­ si dessinés pouvaient aussi bien représenter de vrais êtres humains que leurs sub­ stituts en cire ou en pierre ! De même, dans certaines sé­ pultures la décoration pré­ sente des scènes de sacrifices : dans une tombe thébaine on peut notamment voir deux hommes tués par strangu la­ tion durant la procession fu­ néraire.

Ils symbolisent les ad­ ve rsa ires du mort anéantis, sacrifiés, tout comme le bœuf, i mage de Seth, dépecé pour le défunt.

Le sacrifice à Mout d'Héliopolis T ous ces faits demeurent troublants .

D'autant que Manéthon -prêtre égyptien du Ill° siècle avan t J.- C.

qui nous a laissé une histoire de l'Égypte et un traité de reli ­ gion - fait état de sacrifices humains : « La loi prescrivant de tuer des hommes à Hél io­ polis d'Égypte fut supprimée par Ahmosis (.

..

).

Des hom­ mes étaient sac rif iés à Héra [Mout] ; ils éta ient examinés comme le sont les veaux purs que l'on sélectionne et que l'on marque.

On en sacrifiait trois par jour.

A leur place, Ahmosis ordonna de substi ­ tuer autant d'images de cire.

» Mout était à Héliopolis un avatar de Sekhmet, la déesse dangereuse, protectrice indis­ pensable du pays mais redou­ table par ses colères.

Lui offrir. »