Un domaine agricole au temps de Charlemagne

« domestiques.

Considérés com­ me des citoyens à part entière , ils ont prêté serment au roi et, s'ils possèdent plus de quatre manses, ils sont tenus d'effec­ tuer le service militaire .

Lors­ qu'ils sont non libres , que ce soit par naissance ou par châti­ ment.

leur condition d'esclaves les réduit au bon vouloir de leur maître qui peut à loisir les châtier, les marier ou les vendre .

Bien souvent ces non libres sont logés dans les bâti­ ments du domaine .

Sous la fé­ rule d'un régisseur, ils sont chargés de soigner le bétail , de cultiver potager et verger, de fabriquer des outils agricoles ou de tisser draps et vête­ ments de laine.

Parfois, cer­ tains, plus chanceux, peuvent habiter un manse dont ils sont locataires .

Une gestion rigoureuse des domaines L.:administration des domaines - dont le souverain et les siens tirent d'énormes revenus -est vite devenue une priorité pour Charlemagne.

En 811 , l'empe ­ reur demande donc que ses en­ voyés , les missi dominici , effec­ tuent un inventaire très préci s des différents fiscs de l'Empire .

Chaque domaine étant soumis à redevances , il convient d'en connaître très précisément les richesses .

Suivant ce royal exemple de rigoureuse gestion , les grands propriétaires ecclé­ siastiques font eux aussi établir des rapports pour connaître les revenus de leurs domaine s.

En 813, l 'abbé de Saint -Germain­ des-Prés fait ainsi rédiger le Po­ lyptyque d'lrminon dans lequel sont recensés villae par villae, le nombre des «tenures » -les terres cultivées par les paysans sur le domaine -, leur superfi ­ cie, le nom des paysans et de leurs enfants ainsi que le détail des redevances qu 'ils sont te­ nus de verser .

Pour gérer au mieux leurs do­ maines , tous les grands pro­ priétaires s' appuient sur des traités théoriques, ceux de Pal­ ladius et de Columelle notam­ ment , qui donnent de pré­ cieuses informations sur la fa­ çon dont les Romains exploi­ taient leurs terres .

Le capitulai­ re De Vi//is -que l'on attribue soit à Charlemagne soit à son fils Louis -rappelle ainsi en soixante-dix chapitres les prin­ cipes d'une bonne exploitation .

Mais cela s'avère insuffisant .

LE CALENDRIER AGRICOLE Excepté les mois d'hiver de décembre , janvier et février, le paysan travaille la terre tout le jour et toute l'année.

En mars, il s'occupe de la taille de la vigne.

En avril , il s'attache à la mise en pâture des bêtes et au sarclage du sol.

En mai, il récolte le fourrage nécessaire aux chevaux et attache les vignes aux échalas.

En juin, il laboure .

Avec juillet , vient le temps de la fenaison ; avec août celui de la moisson.

Il lui faut en outre, comme chaque été, reconstruire la hutte dans laquelle il loge et consacrer autant de temps que possible à son potager .

En septembre et en octobre , les vendanges et les semailles l'occupent de l'aube au crépuscule.

Enfin, en novembre, il met le vin en tonneau et bat le blé.

Les domaines , soumis aux aléas climatiques et économiques, ne permettent pas toujours à ceux qui les possèdent de vivre sans souci .

Aux craintes perpé­ tuelles d'avoir « à manquer » de ressources, s'ajoutent la rapaci­ té exacerbée de certains princes, les terres laissées à l 'abandon par des paysans par­ tis s'installer ailleurs, les mau­ vaise s récoltes, le rendement bien souvent dérisoire , les ra­ vages de la guerre .

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