Trente années de guerre civile, de l'escarmouche de Saint Albans à la victoire d'Henri Tudor (1455-1485): LA GUERRE DES DEUX-ROSES

« De plus , pour une raison non élucidée , Richard se lance à l'attaque sans attendre le soutien du comte de Warwick .

La déroute des troupes de la maison d'York est totale.

Richard est tué ainsi que l'un de ses fils, Edmond, comte de Rutland ; le comte de Salisbury est fait prisonnier et exécuté.

La bataille de Wakefield met un terme à une forme d'affrontement jusqu'alors chevaleresque : désormais , les combats seront sans pitié et, bien souven~ c'est au corps à corps , à la hache et à l 'épée que se décidera l'issue du combat.

u..-...DES lA BATAIUf DtCISIVE DE TOWTON • Lorsqu'il apprend le désastre de Wakefield et la mort de son père , Édouard décide de poursu ivre le combat jusqu 'à la victoire totale.

• Il affronte les forces de la maison de lancastre le 2 février 1461 à Mlll'timers Cross.

Disposant de troupes fraîches , i l vient facilement à bout de l'armée ennemie principalement constituée de mercenaires français et irlandais .

Cette victoire permet à Édouard de se faire reconnaître comme héritier légitime du trône d 'Angleterre (4 mars 1461 ).

• Édouard et Richard Neville entendent pousser leur avantage sur le terrain .

Mais le 17 février 1461, Richard e st battu par les armées de la maison de Lancastre placées sous le commandement du duc de Somerset lors de la seconde bataille de Saint Albans .

Dans sa fuite , Richard abandonne Henri VI qu'il détenait comme otage .

Cet échec n'entame pas la déterm ination d 'Édouard , d ' autant que les troupes de la maison de Lancastre décident de se replier .

Les deux partis amassènt des troupes et le grand choc intervient à Towton, le 29 mar s 1461, sur une colline balayée par le vent et la neige .

!:affrontement entre les archers des York , rejoints par les troupes fraîches de John Mowbray , et les charges de cavaliers des Lancastre tourne à l 'avantage des premiers .

De loin la plus grande , la plus sanglante des batailles de la guerre des Deux-Roses , Towton permet à Édouard de consolider sa position .

le couronnement a lieu à Westminster le 28 juin 1461.

Marguerite et Henri VI ne doivent leur salut qu'à leur fuite en Écosse.

LE RÈGNE D'ÉDOUARD IV • Pendant près de trois ans, tdou11rd peut se consacrer aux affaires du royaume .

le part i des lancastre semble en effet durablement affaibli et dans l 'incapacité de lever une armée capable de chasser la maison d'York .

Sur le plan intérieur , Édouard est bien accueilli par la population qui, enfin , entrevoit la fin des luttes incessante s .

• Sous le règne d 'Édouard IV, le pays connaît un lent rétablissemen~ même si les partisans de la reine Marguerite parviennent quelques années encore à susciter des troubles au pays de Galles et dans le nord du royaume .

les victoires d'Édouard IV lors des batailles d'Hedgeley Moor (25 avril1464 ) et d 'Hexham (15 mai 1464) coûtent la vie à la plupart des derniers chefs lancastrien s.

Finalemen~ l'ancien roi Henri VI est capturé en 1465 et enfermé à la Tour de londres .

• Rien donc ne semble devoir entamer l'autorité du jeune roi.

Mais c 'est sans compter a vec Warwick qui, pour avoir grandement contribué à installer Édouard sur le tr ône, n'entend pas être relégué au second plan .

• Une série de décisions royales vont blesser dans sa fierté le «faiseur de rois».

Édouard destitue le frère de Warwick, George , archevêque liillil!llil.

d'York, en tant que chancelier (1467); ensuite, il épouse tlisllbetb Woodtdlle, ruinant ainsi les plans d'union avec la France qu'a imaginés Warwick ; enfin , il décide de se rapprocher de Charles , duc de Bourgogne , plutôt qu'avec l'alli é du comte , Louis Xl, roi de France.

WARWICK CONTRE ÉDOUARD IV • Au cours de l'été 1469, le comte de Warwick s'emploie à soulever les habitants du nord de l'Angleterre et parvient à former une petite armée .

Édouard lève à son tour quelques troupes qu'il place sous le commandement des comtes de Pembroke et de Devon .

Mais les forces royal es sont défaites lors de la bataille d 'Edgecote Moor , le 26 juillet 1469 .

Pis, le roi tombe aux mains des partisan s de Warwick .

• Dès que la capture du roi est r------------_, connue , l'Angleterre manifeste sa désapprobation .

londres est au bord LES TAatQUES MIUTAIRES • les soldats qui s'affrontent durant la guerre des Deux-Roses jouissent en Europe d'un immense prestige fondé sur les grandes victoires de Crécy (1346), de l'flllleiS (1356) et d'Azincourt (1415) remportées sur la chevalerie française .

• Aussi, les capitaines anglais de l'époque d'Édouard IV ne modifient en rien la tactique défensive qui avait fait ses preuves lors de la guerre de Cent Ans.

• les troupes, toutes à pied , attendent l'assaut de l'ennemi, rangées en deux ou trois ailes (•batailles•) . les hommes d'armes, lourdement cuirassés, occupent le centre de chaque aile, celle-ci étant flanquée de part et d'autre d'un corps d'archers disposé en saillant • Quand l'adversaire passe à l'attaque, les flèches des archers, éclaircissant ses rangs , ont tôt fait d'y semer un désordre que vient alors compléter le • travail• des hommes d'armes.

• Mais au cours des affrontements de la guerre des Deux-Roses , l'un et l'autre camp ont hérité de cette tactique et aucun n'est prêt à jouer le rôle des Français à Azincourt Aussi, aprés un échange de flèches et de quelques coups de canon, les deux armées s'élancent d'ordinaire simullanément à l'assaut et se fragmentent rapidement en tentant d'obtenir la décision par la hache , l'épée ou la hallebarde .

• le combat est apre , mais en général de courte durée .

À l'exception de celle de Towton, aucune des batailles de l'époque ne dépasse trois heures .

de l'émeute , car s i Warwick est maître du roi, il ne l'est pas du royaume.

Parallèlement , une faction de la maison de lancastre hostile à Warwick réussit à rassembler une petite armée à la frontière de l'Écosse .

De son côté , Warwick se r évèle incapable de réunir des troupes pour faire face aux lancastriens car les hommes refusent de prendre les armes tant qu'ils n 'ont pas l'assurance qu'Édouard a retrouvé la liberté .

Warwick est donc contraint de relâcher le roi.

Celui-ci fait une entrée triompha l e à londre s le 30 novembre 1469.

• Aussitô~ pour se faire pardonner, Warwick rassemble assez d 'hommes pour tenir en échec la tentative de la maison de lancastre de contester la prééminence des york istes.

• Fin politique , Édouard fait entrer Warwick à un conseil des pairs chargé de régler leurs différend s.

Mais le «faiseur de roi», furieu x de découvrir que, après avoir cru tout gagner, il ne remporte rien, se remet à comploter avec des lancastriens du comté de lincoln .

Édouard n 'a aucun mal à écraser la rébellion au cours de la bataille de losecote Field , le 12 mars 1470.

• Warwick, qui s 'est enfui en France au lendemain de cette défaite , n 'est pas pour autant à bout de ressources .

Soutenu par louis Xl, qui est parvenu à le réconcilier avec Marguer ite d'Anjou , Warwick débarque dans le sud-ouest de l'Angleterre en septembre 1470 dans le dessein de reconquérir le royaume , cette foi s au nom de la maison de Lancastre .

• Édouard , qui se trouve alors dans le Yorkshire , est surpris par le frère de Warwick, John , marquis de Montagu , supposé fidèle à la caus e des Yorkistes .

Le roi réussit toutefoi s à s ' échapper et à s'embarquer à la hâte pour les Pays -Bas, gouverné par le duc de Bour gogne , son beau -frère et allié.

• Warwick est donc parvenu à ses fins, le royaume tombant entre ses mains et celles de la maison de Lancastre.

Tiré de sa prison , Henri VI est réinstallé sur le trône .

• À force d'insistance, Édouard finit par obtenir de son beau-frère un prêt de 50 000 couronnes et une petite flotte .

Après avoir débarqué à Ravenspur , dans le Yorkshire, et à l'issue d'une marche vers le sud, Édouard et ses hommes affrontent les forces de Warwick lors de la bataille de Barne~ le 14 avril1471 .

la victoire des yorkistes est totale .

Warwick trouve la mort sur le champ de bataille.

• Trois semaines plus tard, le 4 mai, le roi Édouard accule les forces de la reine Marguerite à Tewkesbury , où elles subissent une terrible défaite .

les principaux capitaines lancastriens sont capturés et exécutés , dont le prince tdOUIIrd, fils de Marguerite d'Anjou et de Henri VI.

• le 21 mai, Édouard d'York rentre triomphalement à londres .

le jour même, Henri VI meurt à la Tour de Londres , laissant sans héritier direct la maison de lancastre .

la reine Marguerite, capturée peu aprés la bataille de Tewkesbury , retrouvera la liberté après le versement d 'une rançon de 50 000 couronnes par louis Xl.

Elle meurt en France en 1482 .

• Les guerres entre Lancastre et York sont à présent terminées .

Au cours des douze années de règne qui lui resten~ Édouard se consacre à développer la puissante monarchie qu'il vise à instaurer depuis 1461.

• En 1474 , il met un terme à une coûteuse guerre maritime avec les villes de la Hanse .

le 29 août 1475 , en signant avec louis Xl la paix de Picquigny , il ouvre à ses négociants le s marchés de France .

• Avec l'appui de son habile et fidèle frère R ichard , duc de Gloucester, il accroît le domaine royal, réorganise les finances , augmente régulièrement son emprise sur le royaume , puis meurt, «prince aimé », le 9 avril1483 à l'âge de quarante et un ans.

LES DERNIERS SOUBRESAUTS : DES YORK AUX TUDORS L'USURPATION DE RICHARD Ill • Édouard IV laisse deux jeunes fils, dont l'aîné est appelé à lui succéder sous le nom d 'Édouard V.

Mais son frère, Rlchtlrd -dont Shakespeare dressera un portrait terrible dans Richard Ill (1594)-fait assassiner ses neveux après les avoir emprisonnés dans la Tour de Londres .

• À l 'annonce de ce double meurtre , un sentiment de révolte gagne la population .

• Une chance pourtant s'offre de réconcilie r les deux Roses .

Il reste en effet un Lancastre , Henri Tudor , duc de Richmond .

Si Henri Tudor envisagea it d'épouser Élisabeth d'York, fille d'Édouard IV, les deux maisons s e trouveraient pour le coup réunies.

Pressentant le danger , Richard s'efforce de se concilier les bourg eois en convoquant un parlemen ~ non sans avoir projeté d 'épouse r lui-même Élisabeth.

• Mais Henri Tudor , parti de Harfleur avec 2 ooo soldats , débarque en Angleterr e et atteint Bosworlh où, le 22 août 1485, il affronte l'armée de Richar d.

• le sort de la bataille est décidé par les Stanley , grands seigneurs du lanca shire, qui se prononcent pour Hen ri Tudor parce que lord Stanley a épousé , en secondes noces , la mère d'Henri.

En dépit de sa bravou re, Richard Ill trouve la mort lors de l'affron tement.

• la couronne qu'il portait au comba~ e t qui était tombée dans un buisson, est retrouvée après la bataille et placée par Stanley sur la tête de son beau -fils.

Ce dernie r devient roi d 'Angleterre sous le nom d'Henri VIl.

UNE GUER RE PEU MEUBTRIÈRE • la période qui va de l'escarmouche de Saint Albans (1455) à la bataille de Boswo rth (1485 ) ne peut pas être cons idérée comme une époque de luttes et de guerres permanentes , durant laquelle les «horreurs de la guerre » auraient ravagé l'Angleter r e .

En réalité , la guer re ne s'est produite que par secousses , intervena n t dans des époques de paix ; même dans les périodes où elle s'est déch aînée , comme en 1460-1461 et 1470-1471 , la majeure partie du royaume e t de ses habitants ne fut pas impli quée dans les hostilités.

• les brèv e s campagnes auront fait peu d e victimes , sauf parmi les seigne urs et chez leurs partisans .

Il est vrai que la façon dont on se bat, la taille des armées , la politique des yorki stes face à la guerre , tout contr ibue à limiter le nombre des victim es.

On estime que la guerre des Deux-Roses a fait tout au plus 2 8 000 morts , c'est-à-dire infinimen t moins que la peste durant la même période .

• En revan che, cette guerre fratricide aura été fatale à l 'aristocratie.

Durant le règne d'Henri VIl, un diplomate vénitien note , à propos des seigneurs du royaume : «Il en reste très peu et ceux-ci diminuen t chaque jour .

». »