Sous-marins: Méditerranée

Soutien à la flotte de surface. Sur le théâtre d'opérations méditerranéen, les sous-marins britanniques furent à l'origine des plus grandes pertes infligées à l'Axe de 1940 à 1943. Il s'agit là d'un remarquable exploit, car les sous-marins accomplirent toutes sortes de missions et affrontèrent des difficultés considérables. Ils apportèrent du matériel à Malte, amenèrent des équipes de saboteurs à pied d'oeuvre, éclairèrent et soutinrent les bâtiments de surface. En octobre 1942, 31 des 42 sous-marins opérant en Méditerranée passèrent de la chasse aux bâtiments de surface à la couverture des débarquements de l'opération «Toreh». A cette occasion, ils rendirent d'inestimables services, en dirigeant, par exemple, les troupes d'assaut sur les plages. Mais leur rôle consista surtout à détruire les cargos ennemis. Les sous-marins britanniques patrouillèrent en Méditerranée jusqu'à la fin de 1944, date à laquelle on les rappela en Grande-Bretagne pour les expédier ensuite en Extrême-Orient. A cette époque, plus de 100 sous-marins britanniques servaient en Méditerranée, mais le nombre des bâtiments opérationnels dépassa rarement 35. Ils envoyèrent par le fond plus d'un million de tonnes de navires marchands ennemis, soit, à peu près, la moitié du tonnage ennemi détruit par les Alliés sur ce théâtre d'opérations. En moyenne, un sous-marin coula six bateaux ennemis, c'est-à-dire quatre fois plus que les U-Boote dans ce même secteur.