Septime Sévère

« Powered by TCPDF (www.tcpdf.org)Septime Sévère146-211 Commode mourut assassiné dans la nuit du 31 décembre 192.

C omme au lendemain de la mort de Néron, sa succession fut âprement disputée parplusieurs compétiteurs, Pescennius Niger, gouverneur de Syrie, C lodius Albinus, légat de Bretagne et Septime Sévère, qui s'appuya sur les légionsdanubiennes.

C'est ce dernier qui, finalement, sortit vainqueur de cette rude compétition.

Il mourut à Y ork, en Angleterre, en 211, à l'âge de soixante-sixans.

Pendant un règne relativement court il parvint, grâce à une discipline de fer et des mesures draconiennes, à redresser vigoureusement la situation dansun empire qui avait terriblement souffert des malheurs de Marc Aurèle et des errements politiques de C ommode. Septime Sévère, né le 11 avril 146, à Leptis Magna, d'une famille équestre, fut le premier Africain sur le trône des Césars.

Son latin, paraît-il, était teintéd'un accent punique.

Avec lui la "provincialisation" de l'Empire fit des progrès rapides.

Né en A frique, marié à une Syrienne, Julia Domna, la fille du grandprêtre d'Emèse, il était étranger aux préjugés et aux traditions des Romains de pure race.

Cela se voit par exemple dans le recrutement des membres duSénat : c'est une véritable invasion de la haute assemblée par des Orientaux et des Africains qui se produisit sous son règne. D'une façon générale l'on assiste d'ailleurs, tant au point de vue intellectuel qu'au point de vue économique et politique, à un déplacement du centred'intérêt de l'Empire de l'Italie vers les provinces africaines et orientales.

Aussi bien son règne marque-t-il un véritable tournant dans l'histoire du monderomain. C'est avant d'accéder définitivement à l'Empire que Septime Sévère eut l'occasion de démontrer ses remarquables talents de chef militaire.

Néanmoins,suite à la défection de Pescennius Niger qui avait réussi à grouper un certain nombre de provinces orientales autour de sa personne, mais fut défait ennovembre 194, Septime Sévère ne voulut pas rentrer en Italie avant d'avoir rétabli le prestige de Rome dans cette région toujours disposée à suivre lesvoies du séparatisme.

Il parvint à rétablir les frontières de Trajan.

A u mois de mai 197, après avoir remporté en février 197 à Lyon la victoire sur sonprincipal rival et prétendant au trône, Clodius Albinus, il dut d'ailleurs retourner en Orient pour faire face à une nouvelle invasion des P arthes, ces éternelsennemis de Rome.

Malgré le double siège infructueux de la ville fortifiée de Hatra, cette campagne fut couronnée de succès et la situation généralestabilisée au profit de Rome.

L'empereur, accompagné de sa femme et de ses deux fils, Caracalla et Gèta, séjourna en Orient de 199 à 202 et pritd'importantes mesures qui rallièrent les provinces orientales au pouvoir romain. Il fut aussi très actif à l'autre extrémité de l'Empire, en Angleterre, où il séjourna de 208 à 211 et où il mourut.

La Bretagne avait terriblement souffert desraids dévastateurs des peuples septentrionaux qui avaient forcé le limes après que Clodius A lbinus eut dégarni celui-ci des troupes appelées à combattreSeptime Sévère sur le continent.

Dès 209 il parvint, avec son fils Caracalla, à les refouler au-delà du mur d'Hadrien et à rétablir la situation d'une façonassez satisfaisante.

En même temps il entreprit d'importants travaux de réfection et de consolidation, ce qui permit à cette région extrême de l'Empire deprendre un nouvel essor. C'est surtout dans le domaine intérieur que le règne de Septime Sévère présente une grande importance. Le fait le plus saillant de cette politique c'est le renforcement du pouvoir de l'empereur.

Rompant délibérément avec la politique prudente d'A uguste il amanifesté, dès le début de son règne, son intention de fonder une dynastie et de régler l'accès au trône par le principe de l'hérédité.

Pour ce faire il comptesur l'armée, sur l'ordre équestre et sur les provinces.

Le Sénat, gardien des traditions anciennes, est pour lui l'ennemi naturel.

Il fit mettre à mort un nombreconsidérable de ses membres, étendit son recrutement par l'edlectio d'un grand nombre de provinciaux et réduisit considérablement sa participation augouvernement en confiant à des membres de l'ordre équestre la plupart des fonctions réservées jusque-là aux sénateurs. Septime Sévère prit de nombreuses mesures pour s'assurer la faveur des soldats.

A son chevet de mort il aurait donné comme ultime recommandation à sesfils de bien s'entendre, de bien soigner les soldats et de se désintéresser du reste.

Les conditions matérielles des soldats furent très améliorées.

Désormaisles légionnaires peuvent vivre en famille dans les quartiers qui se développent aux abords des camps.

On peut dire que, par ses réformes, il a"provincialisé" et "démocratisé" l'armée.

C'est ainsi qu'il a remplacé les Italiens dans les cohortes prétoriennes par des Illyriens. A l'époque des Sévères tombent les dernières cloisons qui séparaient les provinces de l'Italie.

La C onstitutio Antoniniana, qui date de 212, étend le droit decité romain à tous les habitants libres des provinces.

L'Empire romain perd ainsi le caractère d'empire colonial qu'il avait conservé jusqu'alors.

On admetgénéralement que la plupart des provinces — et surtout l'Afrique, la Syrie, les provinces danubiennes, la Bretagne — atteignent à ce moment le pointculminant de leur prospérité matérielle, grâce aux bienfaits d'une paix durable, à la répression du brigandage, au renforcement des frontières, à une politiquepoussée de grands travaux publics et à une protection efficace des provinciaux contre les exactions d'agents de police ou de finances. Le règne de Septime Sévère a été particulièrement dur pour les classes possédantes et la bourgeoisie des villes.

Les biens des sénateurs furent recenséspar un service spécial.

La taxation des riches fut renforcée.

On procède à de nombreuses confiscations, forme à peine voilée d'un système denationalisation.

Toutes les réformes financières et économiques concourent à une étatisation fortement prononcée.

La législation des Sévères, d'autre part,est toute inspirée par un sentiment de sympathie pour les faibles, les gens de basse condition.

L'État se fait un devoir de protéger les pauvres, leshumiliores, contre les sévices des puissants ; elle se caractérise par une politique de justice sociale. Au point de vue intellectuel et moral le règne de Septime Sévère est d'un puissant intérêt.

C 'est l'époque du syncrétisme religieux, vaste mouvementd'amalgamation des courants religieux et spirituels qui parcouraient le monde à ce moment et dont l'aboutissement logique devait être une sorte de religionunique qui aurait constitué le fondement le plus solide pour l'unité de l'Empire.

Dans cet ordre d'idée on a mis fortement l'accent sur l'importance accrue descultes orientaux à partir des Sévères.

Il n'y a pas de doute que les dieux de l'Égypte, de Perse, d'Asie Mineure, de Syrie, ont laissé beaucoup de traces dansles documents de l'époque.

On ne perdra cependant pas de vue que le même phénomène se remarque pour toutes les religions indigènes à travers l'Empire :on assiste à une sorte de "provincialisation" de la vie religieuse.

Ce qu'il faut d'autre part souligner c'est l'importance accrue du culte impérial.

Plus encoreque ses devanciers, Septime Sévère s'est évertué à rattacher le culte de sa personne et de la maison impériale à toutes les formes alors existantes dereligion, essayant par-là même de s'assurer le loyalisme des provinces.

Il se produisit alors une vaste fermentation des idées dans laquelle une série defemmes appartenant à la cour impériale jouèrent un rôle de premier plan, parmi lesquelles l'impératrice Julia Domna, Julia Moesa, sœur de l'empereur, sesnièces Julia Soomias et Mammaea, Arria étaient les figures les plus en vue.

A utour d'elles évoluait tout un cercle de savants, d'artistes, de juristes qui fontla grandeur intellectuelle de cette époque : les médecins Diogène et Galien, Serenus Sammonicus, les naturalistes Oppien et Elien, les juristes Ulpien,Papinien, Paul, Antipater d'Hiérapolis, le biographe Diogène Laërce, les rhétoriciens A pollonius, Héraclide, Hermocrate, l'historien Philostrate faisaientpartie du "salon" de l'impératrice ou de ses nièces : ce n'est pas le moindre attrait de cette époque en même temps redoutable et fascinante. Le règne de Septime Sévère marque une étape décisive dans l'évolution qui mène du constitution nalisme passablement de façade d'A uguste àl'autoritarisme centralisateur et monarchique du Bas-Empire.. »