SÉCHERESSE ET FAMINES
Publié le 05/02/2019
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Lors des sécheresses des années 1970 et 1980, la végétation du Sahel, déjà très affaiblie, n’a plus été en mesure de se régénérer, comme elle le faisait auparavant. Au Mali, les deux tiers du bétail sont morts, les récoltes ont été catastrophiques et de vastes superficies de pâturage se sont transformées en désert. La population a considérablement souffert de la malnutrition et des maladies. Les nomades ont été particulièrement affectés, certains ayant perdu des troupeaux entiers. Nombre d’entre eux, s’étant réfugiés dans les camps autour des villes, ont succombé aux maladies.
À la fin des années 1980, la sécheresse a cessé de s’étendre sur de nouvelles régions. Elle s’est arrêtée au sud du Sahel. Cependant, le nord de cette zone attenante au Sahara était toujours désertique.
Des problèmes à long terme
La famine touche essentiellement aujourd’hui les pays du tiers-monde, où les effets de la sécheresse sont multipliés par la faiblesse des infrastructures. En Afrique, seuls 6% des sols cultivables (10 millions d’hectares) sont irrigués, qui fournissent 20% de la production totale - soit quatre fois plus que l’agriculture arrosée par les pluies. Toutefois, les aménagements hydroagricoles (canaux d’irrigation et de drainage) sont souvent considérés comme trop onéreux, tandis que les programmes de diversification de la production sont aujourd’hui sacrifiés à l’exportation. Une telle situation est, en partie, la conséquence des politiques d’ajustement structurel instituées par le Fonds monétaire international (FMI), qui tentent d’assainir par des moyens drastiques les économies locales.
Les effets de la sécheresse combinés à la dégradation du sol causée par la surexploitation et la déforestation ont provoqué l’érosion de vastes superficies de terrains autrefois arables et aujourd’hui incultes. On appelle ce processus la désertification. Ce phénomène est lent et ancien, puisque, voici 10000 ans, le Sahara était recouvert d’une
Les nomades (ici, des Bédouins) sont souvent les plus touchés par la sécheresse. En effet, leur survie dépend entièrement de leurs troupeaux, qui ont besoin de points d’eau et de pâturages.
savane. 11 semble en outre que les régions touchées par la désertification soient victimes d’un effet de renforcement: moins absorbée par un sol pauvre, l’énergie solaire aurait tendance à stabiliser l’atmosphère, et donc à raréfier les pluies. On estime aujourd’hui que 35% de la superficie de la Terre sont menacés par la désertification. Une situation qui ne peut qu’aggraver le mauvais état des agricultures des pays les plus touchés.
Peter Musgrave/Environmental Picture Library
// est aujourd’hui difficile d’imaginer, pour les habitants des pays riches et industrialisés, que la recherche de nourriture puisse toujours être la tragédie quotidienne de populations entières.
En 1998, selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS), «dans une cinquantaine de pays parmi les plus pauvres du monde, la sous-alimentation est généralisée ». On estime actuellement que près de 192 millions d’enfants souffrent de malnutrition chronique, et que 800 millions de personnes à travers le monde sont sous-alimentées - soit 20% de la population du tiers-monde, dont près de 37% en Afrique subsaharienne.
Bien que de notables progrès aient été accomplis à l’échelle mondiale, y compris dans de nombreux pays en voie de développement, l’augmentation des disponibilités alimentaires par habitant reste lente et inégale. Ainsi, l’Afrique demeure le seul continent où la production alimentaire par habitant a diminué entre 1960 et 1990. À la sécheresse et à la désertification, à l’instabilité politique, aux guerres civiles et aux déplacements de populations s’ajoutent des politiques de développement généralement peu favorables au secteur agroalimentaire. Enfin, une lourde dette extérieure grève tous les programmes de développement, dans des pays qui passent souvent sans transition de la dictature au chaos. De nombreux experts estimant que la production alimentaire mondiale est largement suffisante pour nourrir l’ensemble des hommes, on a appelé le « paradoxe de l’abondance » cette situation de surproduction des uns et de pénurie du plus grand nombre.
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Sécheresse
et famines
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OCÉAN ATLANTIQUE
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§ ZONES DE stCHERESSE OE LA CORNE OE L'AFRIQUE
ITIIIIl SAHEL
le Sénégal, le Burkina Faso, le Mali, le Niger,
le Tc had ainsi qu'une partie du Soudan.
Le nom Sahel vient d'un mot arabe signifiant
lisière.
Cette région subit depuis la fin des années
1960 de longues périodes de sécheresse et ses
occupants souffrent fréquemment de la famine.
Les autres régions particulièrement exposées à ces
catastrophes sont la corne de l'Afrique, notamment
certaines parties de l'É thiopie et de la Somalie.
Au tournant des années 1980 et des années
1990, une autre zone semi-aride a été touchée par
la sécheresse: l'est et le sud de l'Afrique, soit une
vingtaine de pays.
En 1992, rivières et lacs étaient
quasiment asséchés.
Dans certains pays, comme
le Mozambique, la situation fut aggravée par la
guerre civile, qui détruisit également les récoltes et
perturba les voies de communication -ce qui ren
dait difficile l'approvisionnement alimentaire des
populations.
Ces famines provoquent par ailleurs
des mouvements massifs de population, notam
ment versïes villes, qui sont dans l'incapacité
matérielle de faire face à ces afflux.
L'Asie représente potentiellement une zone à
risque en matière de famine, non pas pour des
causes climatologiques extrêmes mais en raison
de l'explosion démographique.
La population de
ce continent est beaucoup plus exposée au phé
nomène endémique de la malnutrition -qui est
le fait d'une alimentation mal équilibrée en
quantité et en qualité -qu'aux risques de famine.
La péninsule indochinoise, l'Inde et le Bengladesh
rassemblent la moitié des victimes de sous
alimentation dans le monde.
Néanmoins, depuis
les années 1980, la croissance de la production
agricole asiatique a été telle, qu'elle répond glo
balement aujourd'hui à l'augmentation des popu
lations.
Les steppes d'Ukraine constituent une
autre région semi-aride froide, où la sécheresse
dure parfois plusieurs années.
Le continent américain dans certaines parties
est aussi touché par la sécheresse.
Dans les
années 1930, de graves sécheresses ont frappé la
.
région des Grandes Plaines au centre des Etats
Unis, entre le Texas et la frontière canadienne.
Le .l Le Sahel a et la corne
de l'Afrique sont
deux régions
particulièrement
concernées par
la sécheresse depuis
plusieurs décennies.
� a� s certaines .....
reg1ons, comme
le nord du Nigeria,
où les pluies sont rares
et les cours d'eau
inexistants, les puits
des villages sont les
seuls points d'eau.
Mais, souvent pollués,
ils sont sources
de maladies.
phénomène a été aggravé par les méthodes de
culture.
Sans respecter les courbes de niveaux
des sols, les agriculteurs américains les ont
labourés, pratiquant la culture extensive.
Sans
plus aucune structure, les sols fragilisés ont été
entièrement balayés par les vents, provoquant
des tempêtes de poussière et dévastant toute
la région.
On appela ce phénomène le Dust
Bowl.
Les tentatives pour lutter contre les consé
quences de la sécheresse en stockant des
réserves d'eau et en améliorant les méthodes de
culture ont été assez efficaces.
Cependant, la
sécheresse entrave toujours les progrès réalisés.
Le nord-est du Brésil, qui est recouvert de brous
sailles desséchées, de maigres arbustes et de
petits arbres, est une région très prédisposée à la
sécheresse.
Les fermiers pauvres des plateaux
intérieurs doivent consacrer toute leur énergie à
se battre contre ce fléau.
Les causes des sécheresses
Les sécheresses ont pour cause une modification
du système des masses d'air.
La sécheresse s'est
abattue sur le Sahel dans les années 1970 et 1980 OCÉAN
INDIEN
lorsque la masse d'air à haute pression qui sur
plombait le Sahara s'est étendue plus au sud,
empêchant les vents humides d'Afrique occiden
tale d'atteindre le Sahel.
De telles masses d'air
qui se forment au-dessus des continents se dépla
cent très lentement, restant souvent au même
endroit pendant longtemps.
Les causes de ces
mouvements n'étant pas vraiment connues, il est
difficile de prévoir les sécheresses avec précision
et à long terme.
Toutefois, au cours des années 1970 et 1980,
fut établi un rapport entre les sécheresses du
Sahel et un écart tout aussi important qu'inhabi
tuel entre la température des eaux océaniques
dans les hémisphères Nord et Sud.
Au-dessus de
l'océan Pacifique, le climat est régulièrement
perturbé par un courant marin chaud qui s'écou
le vers le sud, bloquant la remontée des eaux
froid�s entraînées par les alizés le long des côtes
de l'Equateur et du Pérou.
Se reproduisant au
moment de Noël, ce courant a été baptisé El
Nino (l'Enfant, en espagnol).
On s'explique
encore mal pour quelles raisons il apparaît avec
une périodicité variant de cinq à dix ans, mais il
semble être la cause des sécheresses austra-.
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