SCEAUX ET MÉDAILLES - Le sceau féminin

Les femmes nobles ont, au Moyen Age, utilisé des sceaux de types variés : parfois le type équestre de chasse plus rarement celui de guerre, souvent un simple sceau armorial dans lequel, à partir du XIVe siècle, les armoiries sont généralement figurées sur un écu en losange. Mais le sceau féminin par excellence est celui qui représente la dame debout, vue de face, en costume d'apparat, un oiseau sur le poing, un fleuron ou un objet dans la main, et entourée dans le champ d'ornements divers. Ces sceaux féminins de type « pédestre » apparaissent au milieu du mi. siècle et ne disparaissent qu'au début du xv.. Par leur nombre et par leur variété, ils forment une source de premier ordre pour étudier l'évolution du costume féminin aristocratique entre ces deux dates. Par rapport à tous les autres documents iconographiques, ils présentent, répétons-le, l'avantage d'être exactement datés par les actes au bas desquels ils sont appendus. On peut y lire, décennie par décennie, voire année par année, les transformations de la coiffure, du manteau, de la robe et du surcot.