SCEAUX ET MÉDAILLES - Évolution de l'usage du sceau
Publié le 27/02/2008
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Le sceau est un objet qu'il est malaisé de définir avec précision. La définition la plus complète reste celle proposée par Auguste Coulon au début de ce siècle : « C'est une empreinte sur une matière plastique, généralement la cire, d'images ou de caractères gravés sur une matière dure — pierre ou métal — plus spécialement désignée sous le nom de matrice et employée comme signe personnel d'autorité et de propriété. » Le sceau peut en effet servir à trois usages : clore une lettre, un meuble, un objet, et par là même garantir l'intégrité de ce qui y est conservé ; authentifier un acte, en engageant la crédibilité ou la responsabilité de celui qui le scelle; enfin, affirmer la propriété de l'objet scellé. Ces trois fonctions sont quelquefois réunies, mais le plus souvent distinctes.
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