Robert Cavelier de La Salle

Un pionnier méconnu. Celui qui allait être le fondateur de la Louisiane se destine tout d'abord à la vie religieuse. Né à Rouen en 1643, d'une famille de riches marchands, Robert Cavelier de La Salle entre dans la Compagnie de Jésus, puis se fait relever de ses voeux. Tenté par l'aventure, il gagne alors le Canada, où se trouvent déjà son frère et son oncle, membres de la compagnie des Cent-Associés. Dès lors, La Salle entreprend en 1669 et 1670 plusieurs voyages qui le mènent au lac Ontario, au lac Erié, et peut-être même jusqu'à l'Ohio et au Mississippi qu'il aurait découvert avant Joliet et Marquette. Son objectif consiste à détourner le trafic des peaux en direction de Montréal au lieu de New York. Bénéficiant du soutien du gouverneur Frontenac, il revient en France en 1674, est anobli et obtient le commandement d'un fort au nord-est du lac Ontario, qu'il rebaptise Frontenac.