Richelieu et le siège de La Rochelle

« Une digue de plus d'un kilomètre La Rochelle est une place forti­ fiée difficile à prendre .

Dès le 1 O septembre, derrière son maire Guiton et un aréopage de protestants, la ville avait clairement choisi son camp en donnant le canon contre les troupes royales.

Richelieu déci­ de alors d'épuiser la cité en l'isolant totalement .

S'inspirant du siège de Tyr par Alexandre, le cardinal fait construire une digue gigantesque destinée à fermer le chenal d'accès au port .

Après quatre mois de tra­ vaux, l'ouvrage est achevé .

Haute d'une vingtaine de mètres, la digue s'allonge sur 1500 mètres.

Elle est protégée des vagues par une rangée de 200 navires enchaînés les uns aux autres, lestés de pierres et coulés.

Au centre de l'édifice a été aménagée une passe pour la marée qui est hérissée de pieux et défendue par des canons .

Enfin, 26 navires lour­ dement armés montent la garde derrière la digue.

La nouvelle expédition anglai­ se de Lord Denbigh qui arrive devant La Rochelle au mois de mai 1628 ne peut que constater l'invincibilité de l'ouvrage.

Aussi, après avoir tenté en vain de l'incendier, les Anglais rebroussent chemin dès le 18 mai.

Le calvaire des Rochelais Pendant ce temps, La Rochelle agonise .

Le maire de la ville, Guiton, décide le 24 mai d'ex­ pulser toutes les bouches inutiles .

Les femmes, les enfants, les vieillards vien­ nent mourir entre les mu­ railles de la ville et les posi­ tions royales qui refusent de les accueillir.

La situation est aussi catastrophique à l'inté­ rieur de la ville .

Les habitants dévorent les chats, les chiens, les chevaux ou les rats .

Certains parlent même de cannibalisme.

Pourtant Guiton et ses amis attendent toujours les Anglais .

Le 30 septembre, les cloches de la ville sonnent soudaine­ ment.

Les Anglais sont en vue : 150 navires commandés par Lindsey .

Le moral remonte .

Le 3 octobre une canonnade de 5 000 boulets résonne tandis que les Anglais tentent à nou­ veau d'incendier la digue.

Mais c'est un échec et Lindsey s'en retourne encore une fois .

Les Anglais ne reviendront plus .

La Rochelle est à bout de force.

Les cadavres jon- chent les rues.

Le 28-Mtobre -, la ville capitule et compte ses morts .

De 28 000 habitants au début du siège, seuls 5 500 survivront .

Le culte catholique est rétabli, la municipalité locale suppri­ mée et les fortifications en grande partie rasées.

Mais Louis XIII accorde son pardon aux habitants et sa grande mansuétude aux responsables .

Si, le maire Guiton, partisan de la résistance à o....ir.ance doit quitter la région, il reviendra souvent dans sa ville .. »