República Democrática del Congo - geografía.

« Elefante africanoLos grandes elefantes africanos (Loxodonta africana), cuyos colmillos por sí solos pueden llegar a pesar más de 45 kg, son notablesno solo por su tamaño sino también por su singular medio de comunicación.

Los adultos pueden "hablar" entre ellos a distancias decientos de kilómetros, utilizando sonidos de baja frecuencia, análogos a las canciones de las ballenas, que están por debajo del límitedel oído humano.

En otros tiempos los elefantes ocupaban la mayor parte del África subsahariana pero actualmente están seriamenteamenazados por la destrucción del hábitat y por los cazadores furtivos de marfil.

En 1989, como respuesta a la creciente amenaza deextinción, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro (CITES), el organismo mundial que regula el comerciode animales salvajes, prohibió la venta de marfil.Stephen Krasemann La vegetación, sobre todo en la pluvisilva, es extremadamente rica y diversificada.

Los árboles de caucho (hule) de diversas especies y la palmera de aceite son plantasautóctonas, así como el café y el algodón; entre los árboles frutales figuran el banano y la palmera cocotera.

También son numerosos los árboles de maderas nobles, conuna gran variedad de especies, como teca, cedro, caoba, iroco y secuoya. La vida animal es también abundante y variada, con importantes poblaciones de especies en peligro de extinción, como los gorilas.

Entre los grandes mamíferos destacanelefantes, leones, leopardos, chimpancés, jirafas, hipopótamos, ocapis, cebras y búfalos.

Los reptiles son numerosos y figuran mambas, pitones y cocodrilos.

Entre lasvariadas y abundantes especies de pájaros cabe señalar a papagayos, pelícanos, flamencos, cucos y garzas.

Abundan los insectos, sobre todo las hormigas, termitas ymosquitos, como el mosquito Anopheles, anfitrión del parásito de la malaria; otro insecto portador de enfermedades infecciosas, que se encuentra sobre todo en las zonas de tierras bajas, es la mosca tsetsé, que propaga la enfermedad del sueño.

Véase también Tripanosomiasis. 2.3 Recursos naturales La República Democrática del Congo posee grandes yacimientos de minerales, sobre todo de cobre, uranio, oro y diamantes.

La gran variedad de zonas climáticas permiteuna producción agrícola diversificada, y los recursos de madera son enormes.

Su selva constituye casi el 6% del total mundial y casi el 50% de los bosques de África.

Sinembargo, la explotación de gran parte de sus recursos conocidos resulta difícil, ya que están situados fuera de las principales rutas de transporte.

El Congo y sus afluentesproporcionan una magnífica red de vías navegables y tienen un enorme potencial hidroeléctrico. 2.4 Energía hidráulica Se estima que el país posee alrededor de un octavo del potencial hidroeléctrico mundial total.

En 1972 se inició un gran proyecto hidroeléctrico en Inga, en el Bajo Congo,con una capacidad máxima de 39,6 millones de kW; casi todas las centrales se han construido cerca de minas para ser utilizadas en las operaciones de extracción deminerales.

A mediados de la década de 1990, la capacidad de generar electricidad era de 2,8 millones de kW y la producción de energía anual alcanzó los 6.036 millones deKWh en 2003; la mayor parte de esta energía es de origen hidroeléctrico. 2.5 Temas medioambientales Incluso después de la revuelta política ocurrida durante 1997, que culminó con la salida del anterior gobierno y el establecimiento de uno nuevo, todavía hoy no está claroel curso que seguirá el país en cuanto a temas medioambientales. La pluvisilva o selva lluviosa tropical cubre el 57% del país y constituye la mitad de todos los bosques húmedos tropicales de África, siendo así la segunda selva tropical másgrande del mundo después de la de Brasil.

La deforestación era mínima hasta la década de 1980 pero aumentó rápidamente, superando, en ocasiones, las 500.000hectáreas anuales, en el periodo (1990–2005) la tasa ha disminuido de nuevo, situándose en el 0,33% anual. La biodiversidad es la mayor entre los países africanos debido a la gran extensión de una selva biológicamente muy rica.

Entre las especies en peligro de extinción ograndes mamíferos raros figuran el elefante, el rinoceronte, el gorila, el hipopótamo, el chimpancé pigmeo y el okapi.

En conjunto, se conocen 450 especies de mamíferos,29 de las cuales están amenazadas, y de las 929 especies conocidas de aves, 30 están en peligro de extinción. La República Democrática del Congo tiene varios parques nacionales importantes, creados por los anteriores gobiernos, principalmente para proteger a las grandes especiesde caza.

Cuatro de ellos han sido designados como Patrimonio de la Humanidad.

También existen reservas de fauna, zonas especiales para la caza y tres reservas debiosfera bajo el programa El Hombre y la Biosfera de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).

Las tierras protegidastotalizan un 8,2% (2007) de la superficie del país.

Históricamente, los nativos del lugar no participaban de la gestión de las zonas protegidas y con frecuencia se lesrealojaba para crear nuevos parques.

La caza furtiva de fauna silvestre, la erosión del suelo y la creciente deforestación, son las principales amenazas ambientales.

Muchagente no tiene acceso al agua potable y a las instalaciones sanitarias, y la esperanza de vida es baja, en gran medida debido a las enfermedades transportadas por el agua.La región meridional está sometida a periódicas sequías.

El deterioro medioambiental en la región oriental del país se disparó a mediados de la década de 1990 debido a lacrisis de los refugiados ruandeses. La República Democrática del Congo ha ratificado el Convenio sobre el Patrimonio de la Humanidad y forma parte de otros acuerdos internacionales, incluidos los debiodiversidad, cambios climáticos, especies en peligro de extinción, residuos peligrosos, leyes del mar, vertido de residuos al mar, prohibición de realizar ensayos nucleares,capa de ozono y madera tropical (1983). 3 POBLACIÓN. »