Raids de la RAF en Europe

La politique aérienne. Bien que la RAF n'ait pas remporté d'éclatants succès lors des bombardements massifs du printemps 1941, elle gardait espoir: les nouveaux bombardiers lourds (Avro Manchester, Short Stirling, et Handley Page Halifax) allaient être mis en service; de plus, une excellente bombe de 1800 kg avait été testée au combat. Le Stirling, le plus lourd bombardier en service à l'époque, fut utilisé pour la première fois, en février 1941. Berlin fut bombardé le 23 mars 1941 et, à nouveau, le 17 avril. Le 23 mars également, une autre force attaqua la raffinerie de pétrole et les réservoirs de carburant de Hanovre. Le 9 juillet 1941, le général en chef de corps d'armée aérienne, sir Richard Peirse, commandant en chef du Bomber Command, reçut les instructions suivantes: «Jusqu'à nouvel ordre, vous concentrerez les efforts de l'aviation de bombardement sur la destruction du système de transports de l'Allemagne; vous chercherez aussi à miner le moral de la population civile, particulièrement des ouvriers.» Dans ce but, Peirse disposait de 49 escadrons, soit de 1000 avions environ, mais, sur les 800 bombardiers moyens et lourds disponibles, seuls 400 étaient d'ordinaire utilisables.