Qui était FRANÇOIS XAVIER ?

« Saint François Xavier Compagnon d'Ignace de Loyola, François Xavier consacra la majeure partie de sa vie à l'apostolat à Malacca, aux Moluques , au Japon , puis finalement en Chine.

C'est là qu 'il meurt , sans avoir pu mener à bien sa mission: la christianisation de l'empire du Milieu.

L e début des missions catholiques à travers le monde coïncide avec les progrès de la Réforme.

Alors même que celle-ci réduit en Europe les zones d'influence du catholicisme , les grandes expéditions parties à la découverte du monde ouvrent de nouveaux horizons gé ogra­ phiques au zèle apostolique des catholiques.

Dans le sillage des explorateurs , des conquista­ dores et des colons, les missionnaires s'efforcent de convertir les populations autochtones à la «Vraie religion ».

La Compagnie de Jésus, fondée par Ignace de Loyola en 1540 , déploie dans ce domaine une activ it é très importante , qui débute en Inde et au Japon avec François Xavier.

Un compagnon de Jésus François Xavier voit le jour en 1506 au château de Javier , une gentilhommière située près de Pampe­ lune , en Espagne.

C'est le dernier enfant d' une famille qui en compte six.

Son père , docteur en droit à l'université de Bologne , est alors au ser­ vice de Jean d 'Albret , roi de Navarre.

Mais après que deux de ses fils se sont compromis dans les troubles qui aboutirent à l'annexion de la Navarre à l'Espagne , sa demeure est démantelée .

Comme la plupart des cadets de la région , François Xavier est destiné à occuper une fonction ecclésiastique à la cathédra le de Pampelune.

De Paris à Rome Âgé de dix-huit ans, Francois Xavier décide de partir à Paris pour y poursuivre des études.

C'est dans cette ville, où s'épanouissent les courants les plus variés de la Renaissance humaniste, qu'il retrouve les partisans de la f am ille d' Albret.

Francois Xavier, qu'un de ses con tempo rains décrit comme un individu «doux, aimab le, poli , gai , plaisant même , d ' une singulière pénétration d'intelligence », entre en relation avec Ignace de Loyola au collège Sainte-Barbe.

Renonçant à la carrière ecclésiastique, il rejoint, le 15 août 1534 , le petit groupe des fondateurs de la compagnie de Jésus .

Ces derniers font le serment de ne pas se séparer et s'engagent à la pauvreté , à la chas­ teté , et à partir dès que possible à Jérusalem pour y convertir les infidèles .

François Xavier versant l 'eau bénite ..,.._ sur la tête d' un jeune Indien.

Ordonné prêtre , il consacra toute son existence à l'évangélisation des populations des •autres mondes •, tout d 'abord en Inde , puis au Japon avant de trouver la mort en Chine.

En attendan t de réaliser ce vœu missionnaire, François Xavier obtient , grâce à l'e ntr em ise d'Ign ace de Loyola , une chaire de régent au col­ lège Saint-Jean de Beauvais.

Mais, alors que le voyage en Terre saint e se révèle imp oss ible, Fran­ çois Xavier et ses compagno n s décident de se mettre au service du pape et quittent ~aris , en novembre 1536 , pour se rendre en Ita lie .

A Rom e, François Xavier obt ient du pape Paul III un privi­ lège pour l'ordination des prêtres e t com mence son apprentissage de missionnaire en Itali e.

C'est a lors qu 'il sert comme secrétaire d' Igna ce de Loyo la qu'une requête du roi du Portuga l Jean III l'arrache à l'Europe pour l' envoyer dans la chré­ tienté naissante de la côte méridionale de l'Inde.

De l'Inde ...

Accrédité comme nonce apostolique par un bref du pape, François Xavier débarque à Goa le 6 mai 1542 .

Il prend aussitôt en charge une école fond ée depuis peu pour les adolescents du pays.

Dès son arrivée en Ind e, François Xavier va commencer une longue correspondance avec. »