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Quand l'Égypte devint musulmane

Publié le 03/10/2013

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Depuis que le concile de Chalcédoine (451) a signé la séparation de l'Église copte d'avec l'orthodoxie représen-tée par les autres patriarcats (Constantinople, Jérusalem, Antioche et Rome), les chré-tiens d'Égypte (monophysi-tes) subissent les persécutions des Byzantins (orthodoxes, ou « chalcédoniens «), qui gouvernent le pays. Depuis que l'empereur byzantin Hé-raclius a nommé le grec Cyrus au double poste de patriar¬che et de gouverneur de l'ɬgypte, l'opposition religieuse s'est transformée en véritable guerre civile. Afin que les coptes se rangent sous l'auto¬rité du patriarcat de Constan¬tinople, Cyrus confisque leurs églises et fait régner la ter

 

 

C'est une Égypte forte-ment christianisée que les Arabes envahissent en 641. Comment l'isla-misation va-t-elle pro-gresser au sein d'une po-pulation copte jalouse de son monophysisme et très attachée à son pa-triarche en tant que re-présentant de la nation ? Enquête sur la lente conversion du peuple égyptien.

« des fonctionnaires chrétiens traitent avec les envahisseurs pour que les villages soient épargnés.

On dit que le Pro­ phète avait recommandé qu'il ne soit fait aucun mal aux coptes d'Égypte, car Agar, l'esclave d'Abraham, tout comme Marya sa propre con­ cubine, étaient égyptiennes.

« Les coptes d'Égypte sont nos parents ; ils seront vos auxiliaires contre vos ennemis et vous aideront dans votre religion », aurait déclaré Ma­ homet.

Les premières décennies de l'occupation L orsqu'il prend Alexandrie, Amr conclut avec Cyrus un deuxième pacte, garantissant la vie sauve à tous, la liberté de religion, et fixant la gizya à deux dinars par homme adulte non musulman.

Pour éviter que leurs nou­ veaux sujets ne se placent sous l'autorité religieuse de Constantinople, les gouver­ nants arabes chassent les pré­ lats orthodoxes, et les mono­ physites récupèrent leurs égli­ ses et leurs évêchés.

Amr ré- tablit dans ses fonctions le patriarche copte Benjamin, que l'empereur Héraclius avait remplacé par Cyrus.

Mais les Arabes n'ont pas de plan dé­ fini quant à l'organisation du pays : ce sont des occupants militaires, leur but est d'obte­ nir de l'argent de l'Égypte en la taxant, et ils négligent les travaux, le commerce et l'agri­ culture.

Alexandrie, où le tra­ fic maritime a périclité, va peu à peu tomber en ruine.

Toutefois, jusque vers 700, les coptes s'accommodent assez bien de leur nouvelle situa­ tion.

L'administration arabe étant encore inexistante, les hauts fonctionnaires chré-. »

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